Los Sapeurs, o Dandis del Congo, visten con las mejores ropas de diseñador, lo cual contrasta con el ambiente de pobreza en el que viven.
En medio de las calles derruidas y sin asfaltar de Brazzaville (capital de la República del Congo) y Kinshasa, ubicada en la República Democrática del Congo, donde la basura se acumula en las calles y los baches son estampas comunes, hay espacio para el buen estilo. En medio de esa imagen de marginación social se ve caminar a un grupo de hombres que dan cátedra de elegancia. Se les conoce como Sapeurs, o Dandis del Congo.
Esta subcultura, también conocida como le Sape, le ha dado la vuelta al mundo desde que se supo de ella por la pintoresca que resulta. Su nombre formal y completo es Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, formada casi en exclusiva por hombres, pero en los más recientes tiempos también hay mujeres que son parte de ella. A ellas se les conoce como sapeuses.
Quizás la fuente principal que dio a conocer la historia de este grupo de amantes de la moda y el estilo sea el reportaje fotográfico editado y publicado en formato libro Sapeurs: ladies and gentlemen of the Congo, del fotógrafo afincado en el Reino Unido, Tariq Zaidi.
La historia de los Sapeurs, o Dandis del Congo
Según el diario ABC, todo empieza con los colonos que traían ropa de segunda mano desde Europa para darla a sus empleados y ganarse su lealtad. Quienes tenían acceso a esta ropa que resultaba elegante, comenzaron a usarla y adoptar maneras de gente educada y de alcurnia.
De esa manera se creó la Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes (Sociedad de Ambientadores y Personas Elegantes) que se manejaban bajo reglas de etiqueta. Con el paso de los años, estos hombres y mujeres fueron dejando de lado la ropa de imitación para enfocarse en exclusiva en piezas originales llegadas desde París, la capital de la moda.
Por otro lado, Vogue Scandinavia nos dice que este movimiento tiene sus raíces en la década de 1920 “cuando los hombres congoleños empezaron a vestirse con atuendos europeos como medio de movilidad social y para obtener mayor respeto bajo el colonialismo. Muchos hombres renunciaban a otras necesidades para vestirse por encima de su clase, y se crearon los proto-Sapeurs”.
Sin embargo, el movimiento, tal y como lo conocemos en el presente, surgió hasta después de la independencia, en 1960, cuando Kinshasa, en la República Democrática del Congo, y Brazzaville, en la República del Congo, se convirtieron en centros de una nueva élite africana francófona. Muchos congoleños viajaron a París y Londres y volvieron con ropa de diseñadores que no se encontraban en su país de origen.
El movimiento en el presente
Papa Wemba, el famoso y elegante cantante de rumba congoleño al que se le atribuye la popularidad del look Sapeur, dice que la inspiración para La Sape le vino de sus padres, que en los años sesenta iban “siempre bien arreglados, siempre muy elegantes”.
Quienes tienen la posibilidad de acceder a artículos de marca como zapatos, corbatas, trajes, pañuelos, sombreros o relojes tampoco escatiman en mostrar sus posibilidades económicas en medio de las calles de un país que destaca por su pobreza.
Plantar cara a la sociedad a través del buen estilo
Pertenecer al grupo de los Dandis del Congo significa no solo vestir bien, sino ir por el mundo con una actitud que significa desafiar diversos convencionalismos. En ellos hay una actitud de tener sueños, aspiraciones y un deseo de ser tratado con dignidad y respeto. Y si ello significa tirar la casa por la ventana con tal de tener ropa de diseñador, todo intento vale la pena.
Para el fotógrafo Héctor Mediavilla, los sapeurs vivieron su momento de mayor auge en los años 80 del pasado siglo. Se ven como artistas y encuentran en la ropa una forma de reivindicarse y mostrar de forma pacífica “una actitud de rebeldía ante la injusticia, a la que se enfrentan de una manera no violenta”. A través de una ropa elegante, pretenden huir de la estampa de la pobreza, hacerse notar y reclamar que se les tenga en cuenta.
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