Especialistas en defensa planetaria se han preguntado cómo defender a la Tierra contra asteroides. Éstas son las opciones más viables…
Hace 66 millones de años, un meteorito impactó la Tierra causando la extinción masiva de los dinosaurios. Cuando se descubrió este hecho, o vivimos algunos muy cercanos (como el del impacto de Tunguska, Rusia), la humanidad se hizo consciente de la amenaza latente de estas rocas espaciales. Debido a ello, los especialistas en defensa planetaria se han preguntado cómo defender a la Tierra contra asteroides.
Ello ha llevado a crear inicativas e hipótesis para mantener nuestro planeta a salvo de estos peligros del espacio exterior. Los científicos nos dicen que, por el momento, no hay ningún asteroide detectado que represente una amenaza para la Tierra. Aun así siempre hay que estar preparados para ello.
Te puede interesar: Astronautas chinos hacen caminata espacial de 4 horas para aprender a hacer rescates de emergencia
Cómo defender a la Tierra contra asteroides
Impacto cinético
La NASA planea probar un impacto cinético con su Misión de Redirección de Asteroides Dobles (DART, por sus siglas en inglés), que se estrellará contra un pequeño asteroide (Dimorphos) el próximo 26 de septiembre.
Unos años más tarde, una misión de la Agencia Espacial Europea volará para observar los cambios de cerca, mientras los astrónomos evalúan con telescopios si la órbita del Dimorphos cambió.
Los impactos cinéticos son una de las formas en que podríamos alterar la trayectoria de un asteroide. En principio, esta técnica requiere golpear un asteroide para cambiar su órbita alrededor del sol y que deje de ser una amenaza para la Tierra.
Tractor gravitatorio
El método de desviación de asteroides mediante un tractor gravitatorio podría sonar a una historia de ciencia ficción, sin embargo, es más real de lo que podemos creer. El método funcionaría de la siguiente manera: una sonda robótica se encontraría con el asteroide para acompañarlo durante al menos varios meses, o incluso años.
Con el tiempo, la gravedad de la nave espacial ajustaría la órbita del asteroide. Cuanto más grande sea la sonda, más fuerte será su atracción gravitatoria y más rápido se moverá la órbita del asteroide.
Te puede interesar: El plan de China para cultivar trigo y otras especies mutantes desde el espacio exterior
Ablación láser
La ablación láser representaría un reto de proporciones muy altas. Esto se llevaría a cabo a través de naves espaciales que rodearían un asteroide y aplicarían un láser estratégico a una parte de su superficie. La ablación, o eliminación, del material de la superficie haría que el asteroide se desviara en su trayectoria.
Los láseres no son ajenos al espacio, pero se han usado de otras maneras. Estamos más acostumbrados a verlos en los exploradores de Marte, como el Curiosity y el Perseverance, para evaluar las propiedades de las rocas. Conseguir que un láser mueva una roca espacial es un obstáculo que requeriría muchos retos.
Arma nuclear
Un arma nuclear arrojada sobre un astroide potencialmente peligroso, podría ser otra forma para defendernos de una amenaza espacial. Los expertos dicen que la clave para una desviación exitosa del asteroide será detonar el arma a unos cientos de pies (o metros) de la superficie.
Si se ejecuta a la distancia adecuada, la explosión haría que la superficie del asteroide se desprendiera hacia el espacio y lo empujaría firmemente fuera de su trayectoria actual.
Tamvbién lee: Muchos mundos de agua habitan alrededor de las estrellas más comunes de la Vía Láctea
Propulsión iónica
La propulsión iónica, o propulsión que utiliza moléculas cargadas o electrificadas, es una variante del efecto tractor de la gravedad que puede resultar económica. Este tipo de propulsión es muy pequeña, pero se acumula con el tiempo, ya que no hay fricción en el espacio.
La propulsión iónica ya se ha probado. Ejemplo de ello es la nave espacial Dawn de la NASA cuando visitó dos rocas espaciales (Ceres y Vesta) durante su misión.
Amarre de asteroides
¿Sería posible amarrar un asteroide con una red para evitar que se acerque a la Tierra? ¿Qué resistencia debe tener? ¿Cómo podemos utilizar las naves espaciales para ello?
En 2014, la NASA comenzó evaluar la posibilidad de colocar ataduras alrededor de los asteroides y los desechos espaciales. Este sistema se llamó Weightless Rendezvous And Net Grapple to Limit Excess Rotation (WRANGLER).
Esta iniciativa se podría probar primero para recolectar la basura espacial para después evaluar la posibilidad de hacerlo en un asteroide. Realmente suena poco probable, por lo que lo anterior solo se encuentra en el plano hipotético.
MÁS TEMAS DEL ESPACIO EN MUY INTERESANTE:
Los viajes espaciales podrían provocar mutaciones en los astronautas, según estudio
¿Algunos tsunamis podrían ser causados por tormentas solares?
Cómo morirá el Universo: 3 teorías sobre el fin del todo
Sacarán un objeto extraterrestre del océano utilizando un enorme imán
