La caída del meteorito en Marte provocó sacudidas de magnitud 4. Los investigadores también grabaron el ruido del fuerte impacto.
Un grupo de científicos que se dedican al estudio del Planeta Rojo, registraron la caída de un meteorito en Marte. Los investigadores señalan que se trata del impacto más grande registrado de una roca espacial desde que la ciencia cuenta con sismógrafos.
El impacto ocurrió el 24 de diciembre de 2021, lo cual provocó sacudidas de magnitud 4 en la superficie marciana. La sonda Insight y su sismómetro, que aterrizó en Marte hace casi cuatro años, registraron las cifras a unos 3.500 kilómetros del lugar del impacto.
La confirmación de este temblor marciano la hizo la nave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que se encuentra en órbita alrededor de Marte, y tomó imágenes del cráter recién formado, menos de 24 horas después del incidente.
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Las imágenes del cráter y el sonido del impacto
MRO tomó fotografías del cráter que dejó el meteorito sobre Marte. En ellas se aprecian bloques de hielo que fueron proyectados en la superficie y un cráter de unos 150 metros de diámetro y 20 de profundidad.
A pesar de que los impactos de meteoritos en Marte no son raros “jamás hubiéramos pensado presenciar algo tan grande”, dijo en rueda de prensa Ingrid Daubar, del equipo de misiones de la sonda Insight y del MRO.
“Tiene unos 500 pies de ancho o unas dos manzanas de ancho. Y aunque los meteoritos golpean el planeta todo el tiempo, este cráter es más de 10 veces mayor que los típicos cráteres nuevos que vemos formarse en Marte”.
Alrededor del nuevo cráter apareció un brillo revelador: bloques de hielo de agua del tamaño de una roca, expulsados desde debajo de la superficie en la explosión.
La sonda Insight también registró el sonido del meteorito al caer en el Planeta Rojo.
Los investigadores estiman que el meteorito debía tener unos 12 metros y se hubiera desintegrado en la atmósfera de la Tierra, en caso de que se dirigiera a nuestro planeta.
“Es simplemente el impacto en la superficie más grande de meteorito que haya sido escuchado desde que la ciencia cuenta con sismógrafos o sismómetros”, explicó a la AFP Philippe Lognonné, profesor en planetología que participó en dos estudios producto de estas observaciones y que fueron publicados este jueves en la revista Science a finales de octubre pasado.
Nuevas oportunidades de investigación
Los nuevos cráteres también dejan al descubierto los materiales que se encuentran bajo la superficie. En este caso, la cámara en color del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) del MRO pudo ver grandes trozos de hielo esparcidos por el impacto.
El hielo subterráneo será un recurso vital para los astronautas, que podrían utilizarlo para diversas necesidades, como el agua potable, la agricultura y el propulsor de cohetes. El hielo enterrado nunca se había visto tan cerca del ecuador marciano, que, al ser la parte más cálida de Marte, es un lugar atractivo para los astronautas, dijo la NASA eb un comunicado.
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