Un asteroide masivo perseguirá a la Tierra a partir de ahora durante 4,000 años

El asteroide ‘2020 XL5’, con más de 1 kilómetro de largo, seguirá la órbita de la Tierra durante milenios. Esto es lo que sabemos al respecto.

La primera vez que se detectó al asteroide fue hace dos años. Por esta razón, el nombre que recibió empieza de esta manera: 2020 XL5. De acuerdo con las observaciones de Minor Planet Center, una unión internacional de investigación astronómica, este pedazo de piedra cósmica mide al menos 1.2 kilómetros de largo. Al entrar en contacto con la fuerza gravitatoria de nuestro planeta, se destinó a sí mismo. De ahora en adelante, el asteroide seguirá a la Tierra durante milenios. Esto es lo que sabemos sobre el caso.

Una travesía a través del cosmos

El asteroide que seguirá a la Tierra de ahora en adelante cae en la categoría de ‘troyano’. Esto quiere decir, según la cobertura de Xataka, que “son pequeñas rocas espaciales que comparten órbita con un planeta, girando alrededor de la estrella anfitriona que le da al planeta una órbita estable”. En este caso, la fuerza gravitatoria de nuestro planeta le otorgará esta estabilidad al 2020 XL5.

De acuerdo con los registros de la NASA, éste es el segundo asteroide que seguirá a la Tierra en su deambular por el cosmos. El primero se descubrió hace más de una década, y recibió el nombre de 2010 K17. Aunque antes se pensaba que estos eran casos extremadamente raros, la aparición de este tipo de rocas confirman lo contrario.

Así lo explica Toni Santana-Ros, investigador de la Universidad de Alicante y el Instituto de Ciencias del Cosmos (ICCUB) de la Universidad de Barcelona (IEEC-UB):

“El descubrimiento de 2020 XL5 como un troyano terrestre confirma que 2010 TK7 no es una rara excepción y que probablemente haya más”, dijo el autor principal del estudio a Space.com. “Esto nos anima a seguir mejorando nuestras estrategias de estudio para encontrar, si existe, el primer troyano primordial de la Tierra”.

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Originalmente, el asteroide fue identificado desde un observatorio en Hawaii. Para confirmar que efectivamente estuviera siguiendo a la Tierra, se compararon las observaciones con un laboratorio astronómico en Chile, otro en Arizona y un telescopio europeo. En cada caso, los científicos concordaron en que la teoría era cierta.

A pesar de que no es el único, el asteroide 2020 LX5 sí es el troyano más grande que nos persigue. Los astrónomos estiman que permanecerá en la órbita terrestre, al menos, 3 mil 500 años. Otros cálculos estelares aseguran que podría acompañarnos por 4 milenios enteros. Hasta ahora, no existe información que sugiera que esta roca cósmica es nociva o peligrosa para la humanidad, ni otras formas de vida presentes en la Tierra.

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