¡Sorprendente explosión estelar!

Hubble arroja un extraordinario video de la explosión estelar que ha desconcertado a los astrónomos

En enero 2002, astrónomos observaron una explosión masiva proveniente de la estrella variable V838 Monocerotis que alcanzó una luminosidad 600 mil veces mayor que el Sol. Inicialmente creyeron que se trataba de una supernova, pero no tardaron en notar que se trataba de un evento insólito. Ahora, el equipo del telescopio espacial Hubble ha realizado extraordinario vídeo del fenómeno.

Después de que el destello inicial comenzó a apagarse (como se esperaba de una supernova) volvió a encenderse en longitudes de onda infrarrojas a principios de marzo. Posteriormente, el brillo se desvaneció y volvió a cobrar fuerza en abril. El extraño comportamiento del estallido dejó en claro que no era una supernova y los investigadores permanecen desconcertados sobre qué lo produjo.

Nunca antes se había observado un fenómeno similar, por lo que resulta difícil descartar posibles explicaciones. Hasta ahora, han surgido cinco hipótesis respaldadas intentando descifrar qué ocasionó el evento, y realmente no tienen mucho en común. Dos de ellas se consideran las más probables.

Algunos expertos sostienen que se trata de un evento conocido como “mergeburst”, en el que dos estrellas de secuencia principal chocan. Esta explicación se apoya en modelos computacionales y en la juventud de las estrellas en la región del evento, las cuales podrían proporcionar las órbitas inestables requeridas para dicha fusión.

Otra hipótesis se centra en torno a los eventos de captura planetaria, en los que las estrellas comienzan a consumir planetas en su sistema. Si se tratara de un planeta muy grande, aumentaría la fricción entre la atmósfera solar y el planeta, generando la energía suficiente para provocar la fusión de deuterio, la cual podría explicar la gran explosión observada. Se estima que este tipo de eventos son cerca de cinco veces más comunes en estrellas como V838 Monocerotis que en estrellas como nuestro Sol.

Observa el time-lapse del evento obtenido gracias al telescopio espacial Hubble de NASA/ESA: