Por qué Perseverance está corriendo en círculos sobre la superficie de Marte

Después de 9 meses de exploración sobre la superficie de Marte, Perseverance está cavando hoyos perfectamente circulares. Ésta es la razón.

En febrero de 2021, el rover Perseverance aterrizó en Marte. Sólo 5 meses más tarde, el robot estaba empezando a recolectar información sobre el suelo del planeta. Desde su construcción, un par de años antes, el objetivo siempre estuvo claro: encontrar evidencia de vida pasada o presente sobre la superficie marciana.

A lo largo de este año, ésa ha sido la intención del rover de la NASA. Localizado en el cráter Jezero, ha recorrido toda su extensión en busca de microorganismos, pedazos de rocas y otros elementos que revelen más sobre la naturaleza e historia natural del Planeta Rojo. Recientemente, la agencia espacial reveló que el robot está corriendo en círculos. Ésta es la razón.

Describir círculos perfectos en la superficie marciana

De acuerdo con las mediciones de la NASA, el cráter Jezero tiene una extensión de 45 kilómetros cuadrados. Antiguamente, reveló Perseverance, éste pudo haber sido uno de los lagos más grandes de todo el planeta. Justamente por esta razón fue que el rover aterrizó ahí: lo más seguro, pensaron los astrobiólogos, era que encontrara evidencia contundente sobre las formas de vida en Marte ahí.

Esta semana, Perseverance tuiteó desde su cuenta oficial que estaba observando cosas que nadie nunca había visto antes:

“Mirar adentro para mirar algo que nadie ha visto nunca. He desgastado un pequeño parche de esta roca para quitar la capa superficial y echar un vistazo debajo. Concentrándome en mi próximo objetivo para #SamplingMars”.

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En el tuit se anexaron fotografías de los hoyos que el rover ha estado cavando sobre Marte. A pesar de que actualmente el planeta es un paraje inhóspito, polvoso y nocivo para la vida como la conocemos en la Tierra, el trabajo de Perseverance es conocer un poco más sobre su “pasado, y si alguna vez existió vida allí“, según reporta Popular Science.

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¿Hay vida en el cráter Jezero?

De entre otros 60 posibles puntos de aterrizaje, se escogió el cráter Jezero como el mejor para que Perseverance llegara a Marte. Los científicos a cargo de la misión pensaron que era lo mejor, ya que se sospecha que, hace millones de años, en este espacio sufrió de inundaciones violentas.

Esta información podría revelar cómo era la vida que antiguamente pobló el planeta, cuando todavía tenía agua. Desde hace 9 meses, Perseverance se ha limitado a analizar la zona sureste, conocida como Séítah del Sur. Como es un espacio con una orografía difícil de ‘caminar’ para el rover, lo está logrando con la ayuda del helicóptero Ingenuity, que le muestra las rutas más seguras.

El siguiente paso de Perseverance en Marte es subir al delta de un antiguo río marciano. Los científicos de la NASA piensan que este paraje podría estar potencialmente nutrido de vida microbiana marciana, con las adaptaciones necesarias para su entorno natural. Para que se puedan analizar en la Tierra, sin embargo, tendremos que esperar al menos otros 9 años.

En 2030, Perseverance volverá con las muestras recolectadas en el Planeta Rojo. Mientras tanto, el rover seguirá describiendo círculos perfectos sobre Marte, intentando buscar formas de vida antiguas o presentes sobre la superficie.

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