No hay psicólogos en Marte: los retos de colonizar el Planeta Rojo, según la astronauta mexicana Carmen Félix

“Falta anunciar un oficialmente líder que organice a todos los participantes, entre privados y estatales”, explica la Dra. Carmen Félix sobre las misiones tripuladas a Marte.

Cuando hablamos de las misiones espaciales a Marte, quizá lo último en lo que pensamos es en la salud mental de los astronautas. Logística, ingeniería, ciencias biológicas: todo parece anteceder al hecho de que, por primera vez en la historia, naves tripuladas con personas saldrán del planeta para visitar un espacio árido, inhóspito y potencialmente nocivo para su condición e integridad física. La astronauta mexicana Carmen Félix tiene muy claro que los retos humanos van mucho más allá de la mera logística.

Después de años de experiencia, la Dra. Félix sabe que se requiere de acompañamiento psicológico para quienes emprendan este los proyectos más allá de la estratosfera. El viaje implica retos físicos y médicos. Sin embargo, una de las cuestiones que sigue siendo una incógnita es cómo van a reaccionar las personas al estar tan lejos de la Tierra —nadie nunca lo ha hecho. Algo que incluso han denominado como “Fenómeno de la Tierra fuera de vista”.

Primero a la Luna, luego a Marte

“No únicamente estamos listos. Ya hemos llegado a Marte: tenemos la tecnología. Si se dice, ‘Mañana llegamos a Marte’, podemos llegar“, explica la astronauta mexicana en una entrevista exclusiva con Muy Interesante. “Lo que hace falta es la institución u organismo que lidere el proyecto para realmente comenzar a trabajar en lo que nos hace falta para poder enviar a la primer tripulación de manera segura”.

Para la Dra. Félix, sin embargo, está claro que este proyecto no puede ser de una sola empresa aeroespacial:

“Es tan grande, que no sería tan factible que una sola empresa privada o agencia espacial gubernamental diga ‘yo voy a llevar una tripulación a Marte’. Es una misión complicada y larga. Si estamos hablando de la representación de la humanidad, lo más probable es que sea una misión de colaboración  entre industria y gobierno, y a nivel internacional”.

A pesar de esto, hace una acotación importante en torno a las misiones espaciales. La meta más inmediata, según su experiencia, es hacer que la primera mujer llegue a la Luna con la misión Artemis. Antes de pensar en colonizar el Planeta Rojo, el siguiente paso en la agenda es terminar de trabajar en esta misión.

Para el regreso a la superficie lunar, tanto países europeos como Estados Unidos están involucrando a la industria privada en esta ocasión. Se han dado cuenta de que no es posible concretarlo con un sólo par de manos. Por ello, alguien va a desarrollar los trajes espaciales, alguien más la nave que estará en órbita, mientras que otro órgano se encarga de preparar a la tripulación que bajará a la superficie lunar.

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Riesgos físicos y costos humanos

Para la Dra. Félix, la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) es la “obra maestra de ingeniería por excelencia” que demuestra que este tipo de esfuerzos son posibles. Incluso cuando se involucran a varios países, o a diversos actores de la industria privada: “Es un laboratorio que está orbitando 90 veces al día alrededor del planeta”, enfatiza. “Es una muestra de que se pueden hacer proyectos de tal magnitud”.

Por la parte humana, sin embargo, la astronauta Carmen Félix asegura que debería de hacerse un énfasis particular en la salud mental de la tripulación que será enviada a Marte. Todavía no existen medidas para tratar a una persona que, por primera vez en la historia, pisará la superficie de otro planeta. No sabemos el impacto mental que esta experiencia podría acarrear sobre los astronautas todavía, que será potencialmente vitalicio:

“Nunca nadie se ha alejado tanto de la Tierra como para saber cómo va a reaccionar psicológicamente [la tripulación],” explica la experta. “No sabemos cómo va a ser la dinámica del equipo, cómo van a resolver las posibles disputas internas, cuáles van a ser las medidas para disminuir las posibilidades de que eso suceda”.

Además, la astronauta mexicana asegura que uno de los riesgos que siguen preocupando a la comunidad científica es la radiación. Venida del Sol y otros cuerpos celestes, impactarán a los astronautas sin el filtro de nuestro campo magnético. “Todavía falta revisar las propuestas de cómo se va a proteger a los astronautas en su viaje a Marte [de la radiación]”, explica. “Y una vez en la superficie de Marte, los hábitats también deben de poder protegerlos de la radiación de manera adecuada. En ese sentido, no estamos 100 % preparados“.

¿Un viaje redondo?

Hay la posibilidad que los astronautas hacia a Marte ni siquiera puedan pararse a caminar, después de meses de viaje de ida en en gravidad reducida. La exposición a la radiación cósmica puede ser un problema, según Carmen Félix. “No vaya a ser que lleguen y el nivel de radiación que recibieron sea tan fuerte que tengan una condición médica”, explica.

Además, no sólo se trata del impacto durante el viaje de ida, sino la radiación continua durante su estadía allá. Al menos, según la experiencia de la experta, tendría que ser una estancia de dos años:

“Al momento de la ida, los planetas tienen que coincidir en cierto punto para que la distancia entre la Tierra y Marte sea la más corta posible”, detalla. “Cuando llegan allá, los planetas se mueven en órbita. Tendrá que pasar una ventana de dos años antes de que regresemos al mismo punto de cercanía”.

Por esto mismo, los astronautas estarían un mínimo de dos años en el Planeta Rojo. No sólo eso. Todavía se está discutiendo si realmente sería ético que la tripulación no regrese a la Tierra, como proponen algunos planes de colonización. El debate sigue abierto, ya que el nivel de radiación que recibirán a lo largo del viaje redondo les podría generarles algún tipo de cáncer. Los aproximados varían entre 60 y 80 % de probabilidad de desarrollar una enfermedad así.

Los accidentes fatales, históricamente, también son una posibilidad. En su experiencia, sólo así podremos saber de los riesgos reales, y cómo prevenirlos más efectivamente. “Se tiene que llegar a un acuerdo sobre cómo vamos a protegerlos”, insiste la astronauta mexicana. “Por todo lo demás, estamos un poco más listos para ir“, concluye la Dra. Carmen Félix.

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