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El Telescopio Espacial Hubble de la NASA logró detectar la luz de una estrella que existió en los primeros mil millones de años después del Big Bang. Se trata de Earendel, ya calificada por los expertos como la estrella más lejana jamás vista en la historia. Esto es todo lo que sabemos al respecto.
A través de un comunicado, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) presentó lo que había anunciado como ‘un descubrimiento sin precedentes’: el hallazgo de la estrella individual más lejana jamás vista en la historia.
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Según especificaron en un artículo publicado por la revista Nature, la estrella recién detectada –nombrada Earendel en honor al poema ‘El viaje de Earendel’ de J.R.R. Tolkien– está tan lejos que su luz ha tardado casi 13 mil millones de años en llegar a la Tierra. Eso podría significar que su nacimiento se dio en los mil millones de años posteriores al Big Bang, cuando el universo tenía solo el 7% de su edad actual.
“Al principio casi no lo creíamos: estaba mucho más lejos que la anterior estrella de mayor desplazamiento al rojo más distante“, escribió Brian Welch de la Universidad John Hopkins refiriéndose al desplazamiento a longitudes de onda más largas y rojas a medida que la luz de los objetos distantes viaja hacia la Tierra.
El descubrimiento de Earendel sucedió después de que se observó el cúmulo de galaxias WHL0137-08 –específicamente la galaxia Sunrise– con el Telescopio Espacial Hubble. Durante su estudio, científicos encontraron que uno de los elementos vistos tras la distorsión y ampliación por lentes gravitacionales en una larga media luna era una estrella ‘extremadamente magnificada’.
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De acuerdo con el equipo de investigación de la NASA, Earendel podría tener al menos 50 veces la masa de nuestro Sol y es millones de veces más brillante, lo que la pone en el mismo rango de estrellas aún más grandes ya conocidas por los astrónomos. Además, calcularon que su temperatura supera los 20 mil grados y murió hace cerca de 12,900 millones de años. La luz de su explosión, resaltan, llegará a nuestro planeta en ‘los próximos 100 millones de años como mucho’.
El comunicado compartido por la agencia espacial estadounidense establece que sus expertos esperan que la estrella permanezca magnificada en los años venideros. Así podrán aprender más de ella con la alta sensibilidad del Webb a la luz infrarroja. “Con Webb esperamos confirmar que Earendel es de hecho una estrella, así como medir su brillo y temperatura. También esperamos encontrar que el Arco del Amanecer carece de los elementos pesados que se forman en las generaciones posteriores de estrellas. Esto sugeriría que Earendel es una estrella rara, masiva y pobre en metales“, señaló Dan Coe del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial.
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