“No hay duda de que el planeta está ahí. Los datos prístinos de James Webb lo validan”, dijo un experto al dar a conocer el hallazgo.
En su viaje en solitario por el cosmos, el telescopio espacial James Webb ha hecho hallazgos inimaginables y registrado imágenes espectaculares. El más reciente se trata de un exoplaneta de casi el mismo tamaño que la Tierra, de formaciones rocosas y ubicado a 41 años luz de nuestro hogar.
Este exoplaneta fue clasificado como LHS 475 b y su existencia fue sugerida por los datos del satélite TESS de la NASA. Anteriormente esta misma nave hizo el hallazgo de otro exoplaneta, el TOI 700 e, que orbita alrededor de una estrella enana roja localizada a solo 100 años luz de la Tierra.
Una vez localizado el LHS 475 b, los investigadores decidieron observarlo con el James Webb, cuyo espectrógrafo de infrarrojo cercano captó con claridad que se trataba de un planeta fuera del sistema solar.
Confirman la existencia de dos exoplanetas con abundantes océanos
Los resultados del equipo de investigación dirigido por Kevin Stevenson y Jacob Lustig-Yaeger, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.), se presentaron en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana, mismo evento donde también se dio a conocer la existencia de las estrellas más lejanas de nuestra galaxia.
LHS 475 b y su relevancia
LHS 475 b tiene un 99 % del diámetro de la Tierra y se encuentra relativamente cerca: en la constelación de Octans, a solo 41 años luz de distancia. Los expertos también resaltan que estos primeros resultados observacionales de un planeta rocoso del tamaño de la Tierra abren la puerta a muchas posibilidades futuras para estudiar sus atmósferas usando a Webb, según destacó Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la NASA.
“No hay duda de que el planeta está ahí. Los datos prístinos de Webb lo validan”, dijo Lustig-Yaeger, citado en comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Supertierras: los exoplanetas similares a la Tierra perfectos para la vida
Cabe resaltar que James Webb es el único telescopio capaz de caracterizar las atmósferas de exoplanetas similares a la Tierra, por lo que el equipo trató de evaluar la suya a partir de su espectro de transmisión.
Lustig-Yaeger explicó que el telescopio es “tan sensible que puede detectar fácilmente una serie de moléculas, pero aún no podemos sacar conclusiones definitivas sobre la atmósfera del planeta”.
El misterio de la atmósfera del nuevo exoplaneta
A pesar de que todavía es muy temprano para saber el contenido exacto de la atmósfera de LHS 475 b, el equipo descarta la existencia de una atmósfera gruesa dominada por metano, similar a la de la luna Titán de Saturno.
Así es Titán, la luna de Saturno que guarda muchas similitudes con la Tierra
Aunque es posible que el planeta carezca de atmósfera, hay composiciones que no se han descartado, como una de dióxido de carbono puro.
“En contra de la intuición, una atmósfera con un 100 % de dióxido de carbono es mucho más compacta y difícil de detectar”, afirmó Lustig-Yaeger.
Para precisarlo, el equipo necesita mediciones más exactas para llegar a una conclusión. Está previsto que los investigadores obtengan espectros adicionales con nuevas observaciones este verano.
¿Qué son las dos burbujas misteriosas que flotan cerca de la Tierra?
El planeta destaca por ser unos cientos de grados más cálido que la Tierra. En caso de que se detecten nubes, los investigadores podrían llegar a la conclusión de que el planeta se parezca más a Venus, planeta con una atmósfera de dióxido de carbono envuelta en nubes espesas.
“Estamos a la vanguardia del estudio de pequeños exoplanetas rocosos”, dijo Lustig-Yaeger. “Apenas hemos comenzado a arañar la superficie de cómo podrían ser sus atmósferas”.
Sigue leyendo:
Las misiones espaciales más importantes que sucederán en 2023
Una enorme erupción volcánica sacude la luna Io de Júpiter
El cometa que se acercará a la Tierra tras 50 mil años perdido en la galaxia
El novedoso plan que científicos proponen para construir ciudades espaciales en asteroides
