Hace millones de años, la superficie de Marte rebosó en lagos tranquilos y pacíficos, hasta que un evento devastador azotó el planeta.
El 18 de febrero de 2021, el Rover Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, sobre la superficie marciana. Con la intención de recolectar rocas en el Planeta Rojo, el dispositivo tiene un brazo robótico que le permite agarrar elementos del suelo. En su interior, carga consigo el laboratorio bioquímico más avanzado que ha visto la humanidad en misiones de esta envergadura.
La premisa de la misión Mars 2020 es simple: encontrar pistas de vida antigua o contemporánea en el planeta. Después de 8 meses de deambular en Marte, en las fauces áridas del cráter, parece ser que Perseverance encontró evidencia contundente de que, alguna vez hace millones de años, ahí hubo lagos rebosantes de agua.
Cuerpos de agua milenarios
Según información de la NASA, hace 3.7 millones de años Marte contaba con lagos nutridos. Aunque en la actualidad sea un paraje árido e inhóspito, parece ser que hubo temporadas en la historia natural del planeta en la que la vida como la conocemos en la Tierra pudo haberse propiciado.
Las imágenes fueron publicadas en Science, por parte de científicos del Massachussetts Institute of Technology (MIT). Además de haber tenido un lago de volumen considerable, el cráter Jezero se alimentó del cauce de un río pequeño, pero constante. Por alguna razón, sin embargo, “cráter soportó inundaciones repentinas”, escriben los científicos.
La información se recupero a partir de rocas recolectadas del lado oeste de Jezero. Según la agencia, la evidencia es suficiente para confirmar que este afloramiento era de hecho un delta de un río. A pesar de los desbordamientos ocasionales, parece ser que el lago en el cráter fue generalmente muy tranquilo —hasta que un evento climático violento e inexplicable azotó al Planeta Rojo.
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¿Qué secó el lago de Jezero?
Los científicos de la NASA aseguran que un evento climático devastador terminó con la estabilidad en la atmósfera de Marte. Sus lagos y posible vegetación sucumbieron ante la violencia de estos cambios repentinos, que terminaron con ese periodo de tranquilidad y estabilidad sobre la superficie. En la actualidad, 98 % de la atmósfera marciana está compuesta por CO2.
Benjamin Weiss, profesor de ciencias planetarias en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT, asegura que aunque hoy no hay una sola gota de agua líquida en Marte, el panorama fue antiguamente muy distinto:
“Si miras estas imágenes, básicamente estás mirando este paisaje desértico épico. Es el lugar más desolado que podrías visitar”, explica el experto. “[…] Sin embargo, aquí tenemos evidencia de un pasado muy diferente. Algo muy profundo sucedió en la historia del planeta“.
De ahora en adelante, por tanto, el énfasis de Perseverance estará en encontrar más información sobre este cambio radical en la atmósfera marciana. Si se encuentra evidencia suficiente, podríamos entender cómo fue que los lagos en Marte terminaron por ser platos hondos llenos de polvo —y quizás, también, cuál podría ser el futuro de nuestro propio planeta, si no mitigamos los efectos de la crisis climática global.
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