Descubren “súper Saturno”

Astrónomos hallan un astro cuyo sistema de anillos es 200 veces más grande que el de Saturno

Saturno destaca de entre los planetas del Sistema Solar debido a que es el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra y el segundo más grande. Sin embargo, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un astro cuyos amillos son 200 veces más extensos que los de Saturno.

Llamado J1407b, yace a 400 años luz de distancia. Se trata de una enana marrón, un objeto más grande que un planeta pero cuya masa es menor al de una estrella. Es el primer cuerpo astral, a parte de Saturno, que posee un sistema de anillos similar. Fue descubierto en 2012, pero hasta ahora se ha publicado su primer análisis detallado.

El astrónomo Eric Mamajek de la Universidad de Rochester, en Nueva York, y sus colegas de la Universidad de Leiden, en Países Bajos, utilizaron potentes dispositivos ópticos para observar el efecto de sus anillos sobre la estrella cercana J1407.

J1407, cuyo tamaño es similar al Sol, fue eclipsada por los anillos del gran planeta durante 56 días. Sin embargo, no estuvo sumergida en oscuridad total durante los casi dos meses, ya que algunos anillos son menos densos que otros, dejando pasar un poco de luz.

También descubrieron espacios intermitentes entre los anillos, llevando a los científicos a creer que "exolunas" han sido formadas y orbitan alrededor de J1407b, al igual que las más de 60 lunas alrededor de Saturno.

Los investigadores continuarán monitoreando a la estrella J1407 con la esperanza de volver a presenciar un eclipse. Estudiar el gran sistema de anillos permitirá a los astrónomos entender cómo se forman las lunas a partir de los escombros.

El siguiente video muestra un modelo computacional del eclipse observado en la estrella J1407: