Galaxia solitaria ‘perdida en el espacio’

El Telescopio Espacial Hubble capturó una nueva imagen de la solitaria galaxia NGC 6503 que se encuentra dentro del Vacío Local

A pesar de que el Universo puede parecer un lugar espacioso, la mayoría de las galaxias están amontonadas juntas en grupos o cúmulos y un vecino nunca está demasiado lejos. Pero ésta galaxia, conocida como NGC 6503, se encuentra en una ubicación solitaria, en el extremo de un raro parche vacío en el espacio llamado Vacío Local.

La nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra un rico conjunto de colores, añadiendo detalles a las imágenes que hemos observado con anterioridad.

NGC 6503 está a 18 millones de años luz de distancia de nosotros en la constelación Draco, convirtiéndola en uno de los vecino más cercanos de nuestro Grupo Local. Se extiende por a lo largo de unos 30,000 años luz, lo que representa cerca de un tercio del tamaño de la Vía Láctea.

El Vacío Local, es un tramo en el espacio que se piensa abarca cerca de 150 millones de años luz y que pareciera estar curiosamente desprovisto de galaxias. Utilizando el Hubble, astrónomos han descubierto que el vacío de la región tiene un fuerte efecto en el espacio que no rodea (la Vía Láctea está siendo lentamente empujada lejos de éste por la suave pero implacable atracción de otras galaxias cercanas. NGC 6503 se encuentra justo en el borde de éste vacío.

Tiene un abultamiento central casi nulo rodeado por un halo masivo de gas. La región central de la galaxia es un ejemplo perfecto de algo conocido como región nuclear emisora de baja ionización (LINER). Se piensa que la emisión del corazón de NGC 6503 es el resultado de un agujero negro hambriento que sólo se mantiene activo recibiendo una pequeña cantidad de gas que cae.