Una galaxia enana chocó con la Vía Láctea, hace cientos de millones de años, e hizo que las estrellas oscilen

El choque entre la galaxia enana y la Vía Láctea pudo ocurrir varias ocasiones a lo largo el tiempo, sospechan los científicos.

Una galaxia enana, ahora vista en la constelación de Sagitario, sacudió la Vía Láctea a su paso hace cientos de millones de años. Este choque hizo que las estrellas de nuestra galaxia oscilen misteriosamente a diferentes velocidades.

Por medio de datos obtenidos del telescopio espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea, un equipo de investigadores de la Universidad de Lund (Suecia) afirma que gran parte del disco exterior de la Vía Láctea vibra o se ondula.

“Podemos ver que estas estrellas se tambalean y se mueven hacia arriba y hacia abajo a diferentes velocidades. Cuando la galaxia enana Sagitario pasó por la Vía Láctea, creó movimientos ondulatorios en nuestra galaxia, un poco como cuando se deja caer una piedra en un estanque”, explica Paul McMillan, investigador astronómico del Observatorio Lund que dirigió el estudio.

Puedes leer el estudio que se publicó en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

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No una vez, sino varias

Los astrónomos sospechan que algo así pudo ocurrir no sólo una vez, sino varias veces en los últimos miles de millones de años de vida de la Vía Láctea, sitio donde existen entre 100 y 400.000 millones de estrellas.

Estas colisiones probablemente cambiaron la forma y el tamaño de nuestra galaxia. Así lo sugiere un estudio de 2011 en el que se descubrió que el brazo espiral de la Vía Láctea es el resultado de dos colisiones con la galaxia enana de Sagitario.

Otro estudio de 2020, sugirió que los choques cósmicos entre nuestra galaxia y Sagitario desencadenaban brotes de nuevas estrellas en la Vía Láctea.

Gaia permitió a los expertos estudiar un área mucho más grande del disco de la Vía Láctea para conocer más sobre la historia de Sagitario y su órbita alrededor de nuestra galaxia. Es muy probable que Sagitario fuera una galaxia mucho más grande:

“En este momento, Sagitario se está desgarrando lentamente, pero hace 1.000 o 2.000 millones de años era significativamente más grande, probablemente alrededor del 20 por ciento de la masa del disco de la Vía Láctea”, expone McMillan.

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