Marte no cuenta con un campo magnético que proteja a los seres humanos contra la radiación de la Tierra. La NASA piensa construirle uno.
Marte lleva siendo un paraje árido, polvoriento e inhóspito por milenios. Astrobiólogos de la NASA aseguran que, en algún momento de su historia natural, un cambio radical en su atmósfera viró las posibilidades del planeta para convertirlo en el desierto expuesto a la radiación de los objetos en el Universo que es hoy. Aún así, instituciones privadas y gubernamentales tienen considerado en su agenda la posibilidad de enviar misiones tripuladas al Planeta Rojo.
En aras de perseguir ese objetivo, rovers como Perseverance están investigando la superficie marciana, de manera que podamos tener antecedentes de cómo fue la vida ahí, si es que alguna vez fue posible. El siguiente paso para la colonización, según la agencia espacial, es colocar un campo magnético artificial en Marte.
Contra las fuerzas del cosmos
En una entrevista exclusiva para Muy Interesante, la astronauta mexicana Carmen Félix aseguró que estamos listos tecnológicamente para mandar misiones tripuladas a Marte. Sin embargo, el nivel de radiación a la que los astronautas estarían expuestos al momento de ir hasta allá sería tal, que habría un 80 % de posibilidad que desarrollaran algún tipo de cáncer que limitara sus vidas para siempre.
Esto es así porque, al salir de la atmósfera terrestre, se pierde por completo la protección del campo magnético de nuestro planeta. Éste es el escudo natural con el que contamos para protegernos de la radiación del sol, otras estrellas y otros objetos celestes. Estas fuerzas del Universo limitan que los seres humanos habitemos cualquier otro planeta que no sea la Tierra, porque es nocivo para la salud, o potencialmente mortal.
Por esta razón, el primer paso para hacer de Marte un espacio habitable es construirle un campo magnético artificial. De esta manera, las personas que vayan al Planeta Rojo a investigar, construir y eventualmente vivir ahí podrán desempeñar sus actividades de una forma más segura, contra la radiación cósmica. De otra manera, explica Science Alert, no se “pueden proteger […] del viento solar y las partículas ionizantes”.
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Desde el centro
El campo magnético de la Tierra viene, de acuerdo con los registros de la NASA, de su núcleo. Desde ahí, “la convección de las aleaciones de hierro” lo genera alrededor de nuestro planeta, explica el astrofísico Brian Koberlein, para Universe Today. El centro de Marte no es así, por lo que no puede producir una protección natural contra la radiación como la nuestra.
A diferencia del centro de la Tierra, el núcleo de Marte es más frío y pequeño, explica el experto. Aunque ya se han propuesto ideas para activarlo, ninguna ha sido lo suficientemente convincente:
“Las ideas para generar un campo magnético marciano se han propuesto anteriormente y, por lo general, involucran solenoides orbitales o terrestres que crean un nivel básico de protección magnética”, continúa Koberlein.
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Para lograr un campo magnético activo y funcional, se necesitarían partículas cargadas positiva y negativamente al interior o alrededor del planeta. Por ello, para generar un campo magnético en torno a Marte, tendría que utilizarse la Luna marciana Phobos, de manera que el aro protector pudiera girar con ésta. Según Koberlein, esta fuerza sería lo suficientemente poderosa para ‘terraformar’ al Planeta Rojo.
Para que esto suceda, sin embargo, todavía hace falta conducir pruebas experimentales. Aunque todo está todavía en el terreno teórico, es una alternativa para lograr que Marte tenga un campo magnético que proteja a la humanidad, en el escenario de que se puedan desarrollar actividades turísticas, comerciales y habitacionales en su superficie.
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