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¿Cuántos meteoritos caen en la tierra cada año? El número es sorprendente

Miles de meteoritos caen a la tierra cada año, la mayoría de ellos son pequeñas rocas o granos de polvo casi imperceptibles.

En el imaginario colectivo, los meteoritos son enormes bolas de fuego provenientes del espacio exterior, que a su paso alumbran la Tierra y, al caer, devastan la naturaleza, la fauna o las ciudades que conocemos.

Esta idea probablemente se deba a que nuestra concepción de este fenómeno es muy hollywoodense. Diariamente, a nuestro alrededor caen un sin número de fragmentos rocosos que nos resultan imperceptibles.

Los meteoritos son fragmentos de asteroides (meteroides) o cometas. También pueden ser escombros de otros planetas o lunas que impactan en la tierra. Un ejemplo de estos son más de 300 fragmentos identificados que se habrían originado en Marte, según la Meteoritical Society.

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La mayoría de los que caen en la tierra o en los océanos, son muy pequeños y suelen desintegrarse o quemarse en la atmósfera de la Tierra. En algunos casos, podemos verlos en el cielo con un leve brillo como estrellas fugaces, pero en otras ocasiones no son más que pequeños granos de polvo.

En contraste con el tamaño diminuto que suelen tener algunos asteroides, también existen rocas espaciales que pueden llegar a medir un metro de ancho.

El bombardeo de 17 mil meteoritos al año

Un equipo de investigadores de la Universidad Británica de Manchester y del Imperial College de Londres, quienes emprendieron la primera cacería británica de meteoritos en la Antártica, generó un modelo de aproximadamente 17,000 caídas de meteoritos al año.

El estudio publicado en 2020 en Geology, también incluye una estimación de la cantidad de material rocoso que llega desde el exterior hacia la Tierra. Anualmente, aproximadamente 40,000 toneladas de material rocoso caen sobre los mares y la superficie.

“Típicamente, van desde 50 gramos a 10 kilos en total. Los objetos más grandes son muy, muy poco frecuentes”, le dijo a la BBC el doctor Geoff Evatt, matemático de la Universidad de Manchester.

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Meteoritos gigantes sobre la Tierra

Gonzalo Tancredi, astrónomo de la Universidad de la República en Montevideo, Uruguay, explicó a WordsSideKick.com la posibilidad de que rocas espaciales de gran tamaño impacten a la Tierra.

Las rocas espaciales de unos 10 metros de ancho ingresan a la atmósfera de la Tierra cada seis o 10 años, mientras que la caída de un meteorito con la capacidad de crear una explosión similar a la de 1908, en Tunguska, Rusia, pueden ocurrir aproximadamente cada 500 años.

Y si eres de los que teme que la humanidad se extinga con una roca similar a la que creó la colisión que terminó con los dinosaurios, debes saber que la posibilidad de que esto ocurra de nuevo es de una vez en 100 millones a 200 millones años, según Gonzalo Tancredi.