El 26 de septiembre de este año, a las 6:15 p.m., tiempo de la CDMX, la sonda espacial DART impactó un asteroide llamado Dimorfo (Dimorphos). El objetivo era modificar la trayectoria de la roca espacial alrededor de otro asteroide más grande llamado Dídimo (Didymos). El proyecto era una prueba de defensa planetaria ante un hipotético escenario en el que un asteroide peligroso se dirija a la Tierra.
Ahora, los involucrados en el proyecto DART confirmaron que se logró mover la trayectoria de Dimorfo, como se tenía pensado. La evidencia del telescopio indica que este periodo orbital se redujo a 11 horas y 23 minutos, un cambio de 32 minutos. Antes del impacto, el tiempo que le tomaba a Dimorfo dar una vuelta alrededor de su hermano era de 11 horas y 55 minutos.
“El equipo ha confirmado que la órbita de Dimorfo se ha acortado en 32 minutos”, declaró Bill Nelson, administrador de la NASA. “Este es un momento decisivo para la defensa planetaria y un momento decisivo para la humanidad.”
La NASA publicó una serie de datos para respaldar la afirmación, incluidas nuevas imágenes del telescopio espacial Hubble y de una pequeña nave espacial italiana, LICIACube, que se mantuvo alejada del impacto a unos 50 km.
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La prueba DART se llevó a cabo a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra. La sonda, del tamaño de un refrigerador, se dirigió en un impacto directo contra Dimorfo a 22.000 km/h.
“Este resultado es un paso importante para entender el efecto total del impacto de DART con su asteroide objetivo” aseguró Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.
“A medida que nuevos datos lleguen a diario, los astrónomos podrán evaluar mejor si una misión como DART podría usarse en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de un choque con un asteroide, si alguna vez descubrimos que uno se dirige hacia nosotros, y de qué manera podríamos hacerlo”.
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