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Los planetas son cuerpos celestes que trazan su órbita en torno a una estrella, ¿pero cómo saber si hay vida en ellos? Aquí te contamos cómo buscar vida en otros planetas.
Los planetas no poseen luz propia, sólo reflejan la de sus estrellas, pero esa luz es muy valiosa porque nos permite descubrir pistas sobre la composición de la atmósfera y la superficie de mundos extrasolares.
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¿El objetivo? Determinar si son habitables o no para nosotros.
Entre los exoplanetas (planetas que giran en torno a otra estrella que no es el sol) más cercanos a la Tierra, estos son los que tienen más probabilidades de albergar vida.
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Fue concebida por Frank Drake, radioastrónomo y presidente del Instituto SETI (EUA), con el objetivo de estimar la cantidad de civilizaciones extraterrestres de la Vía Láctea lo bastante avanzadas como para establecer contacto con ellas.
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Estas son las principales características que buscan los científicos con la ayuda de potentes telescopios y observatorios espaciales:
La presencia de metano y etano en una atmósfera indica la posible existencia de microorganismos anaeróbicos (los que no usan oxígeno en su metabolismo) en la superficie del planeta.
El oxígeno y el metano se descomponen uno al otro, así que la presencia de ambos en una atmósfera es indicio de que posiblemente alguna forma de vida está reponiendo el suministro.
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Al ser muy venenoso, a mayor presencia de este gas en un exoplaneta, menor será la probabilidad de que albergue vida tal y como nosotros la conocemos.
Es muy improbable que la presencia de compuestos como los clorofluorocarbonos, que dañan el ozono y son propios de poblaciones industriales, se deba a causas naturales. Por tanto, podría ser un indicio de la existencia de una civilización actual o antigua.
Pese a tratarse de una fuente de energía muy común y accesible para cualquier organismo vivo, si se da en exceso sugiere un entorno poco apto para la vida.
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Un satélite así ayuda a estabilizar el eje de rotación del planeta al que acompaña y, por tanto, a que no haya grandes fluctuaciones climáticas.
Un planeta rocoso y húmedo suele mostrar una atmósfera de color azulado, lo que sugiere unas condiciones favorables para la vida.
En la superficie de un planeta, parches oscuros que cambian de color o brillo con las estaciones pueden sugerir que hay vegetación o grandes tormentas de polvo.
Si hay agua, las corrientes giratorias pueden causar un aumento de la reflectividad, lo que provoca que varíe el brillo de ciertas zonas de la superficie.
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