Comienza la siembra espacial

Avances en el programa de crecimiento vegetal en el espacio

Hace menos de un año, crecieron los primero vegetales en el espacio, como parte del proyecto VEGGIE que busca alimentar a la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) con su “propia cosecha”. El programa de crecimiento vegetal en el espacio sigue en pie y recientemente se envió un primer sistema de producción de alimentos frescos, conocido como Veg-01.

Veg-01 llegó a la estación espacial en abril, a través de la misión SpaceX-3, enviada desde Cabo Cañaveral y recientemente se activó. Consiste en una alfombra de raíces y seis “almohadas” de plantas que contienen semillas de lechuga romana roja (conocida como “Outredgeous”), liberación de fertilizante controlado, y un tipo de arcilla calcinada que junto con el sistema de luces LED (rojas, azules y verdes) estimulan el crecimiento.

La primer tanda de vegetales crecerá durante 28 días y se tomarán fotos diariamente para documentar el proceso. Así mismo, se realizarán muestras microbianas para estudiar y analizar los microorganismos que puedan estar creciendo y afectando el cultivo.

El Dr. Gioia Massa, líder del proyecto, considera que el desarrollo de vegetales en el espacio será esencial para llevar a cabo futuros viajes espaciales de larga duración. A corto plazo, podría mejorar la calidad de vida de los astronautas a bordo de la EEI y disminuirá el área de transporte de la comida. Los astronautas podrían crecer y consumir vegetales frescos.

El programa se quedará en la estación permanentemente y será la primera plataforma de investigación para otros experimentos de crecimiento de plantas. Si este funciona, se cree, marcará un nuevo camino para futuros estudios.