La idea de una ciudad espacial en un asteroide ya ha sido plasmda en películas y series de ciencia ficción como es el caso de The Expanse.

Podemos imaginar al ser humano construyendo colonias en la Luna o en otros planetas, como Marte. Pero construir un hábitat dentro de los trozos sueltos de un asteroide, mientras éste gira en el espacio, parece una locura. Descubre cómo sería el plan para hacer realidad la idea de una ciudad espacial en un asteroide.

Un grupo de científicos imaginó la posibilidad de construir una ciudad habitable dentro de un asteroide. Sugieren que en estas rocas espaciales podrían construirse ciudades del tamaño de Manhattan, Nueva York, de 57 kilómetros cuadrados, suponiendo que el asteroide base tenga al menos 300 metros (1.000 pies) de diámetro.

“Estamos tomando una idea de ciencia ficción que ha sido muy popular recientemente -en programas de televisión como The Expanse de Amazon- y ofreciendo una nueva vía para utilizar un asteroide para construir una ciudad en el espacio”, añadió en un comunicado Adam Frank, coautor del estudio y profesor de física y astronomía en Rochester.

El cilindro de O´Neill

El nuevo estudio cita y toma prestado el concepto del “cilindro de O’Neill”, o Isla III, obra del físico Gerard O’Neill, quien lo propuso en 1972. Se trata del diseño de una colonia espacial giratoria con dos cilindros que giran en direcciones opuestas. La rotación en la megaestructura crea gravedad artificial en el borde interior del anillo ancho.

Pero para el planteamiento de O’Neill habría que llevar demasiados materiales para construir este anillo artificial giratorio. Trabajos anteriores han sugerido que suministrar los materiales necesarios desde la Tierra sería bastante costoso. Además un cilindro O’Neill en rotación destrozaría un asteroide de este tipo.

¿Entonces cuál sería la solución para construir una ciudad en un asteroide?

Peter Miklavčič, científico de la Universidad de Rochester, estudia los escombros espaciales que surgen en los asteroides. En muchos casos, éstos sólo pueden mantenerse unidos de forma poco firme por la gravedad.

Una bolsa flexible podría ser una solución para retener los materiales y permitir una base estable para una ciudad, según Miklavčič. Esta bolsa de malla estaría hecha de nanofibras de carbono. Se trata de un material ligero pero bastante resistente para mantener unidos los escombros del asteroide.

La teoría de los científicos es que un asteroide que gira dentro de una bolsa arrojaría sus rocas contra los laterales. Esto permitiría a la bolsa expandirse y sujetar las rocas con la ayuda de las nanofibras.

“Una bolsa de contención cilíndrica construida con nanotubos de carbono sería extremadamente ligera en relación con la masa de los escombros del asteroide y el hábitat, pero lo suficientemente fuerte como para mantenerlo todo unido”, afirma Miklavčič.

“Mejor aún, los nanotubos de carbono se están desarrollando hoy en día, con mucho interés en aumentar su producción para su uso en aplicaciones a mayor escala”.

De esta forma, los escombros que salpican los laterales de la bolsa se mantendrían allí gracias a la gravedad artificial y protegerían a sus habitantes de la radiación espacial.

“Obviamente, nadie construirá ciudades en asteroides en un futuro próximo, pero las tecnologías necesarias para llevar a cabo este tipo de ingeniería no infringen ninguna ley física”, afirma Frank.

En caso de que no haya las condiciones suficientes en la Luna para levantar asentamientos humanos, y que las misiones a Marte sean un fracaso, la siguiente gran opción puede ser un asteroide.

¿Te animarías?

La investigación en torno a este proyecto se publicó en un comunicado de la Universidad de Rochester.

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