Descubren gusanos microscópicos “danzando” en el escroto de un hombre

El paciente padecía filariasis linfática, también llamada elefantiasis, una enfermedad que se transmite a través de la picadura de mosquitos.

Un hombre de 26 años, residente en Nueva Delhi, acudió al médico tras padecer dolor e inflamación en los testículos, además de fiebres leves. Tras una rápida ecografía, los médicos detectaron que el paciente tenía múltiples gusanos parásitos viendo en la piel del escroto.

Tras realizarle análisis de sangre, los médicos a cargo revelaron que los gusanos eran Wuchereria bancrofti, un tipo de parásito de las regiones tropicales que se transmite a los humanos por la picadura de mosquitos y son causa de la enfermedad llamada filariasis linfática.

Los parásitos de tipo filaria (gusanos filiformes) bloquean la circulación de la linfa (líquido que recorre los vasos linfáticos con una importante función inmunitaria y metabólica), lo cual provoca hinchazón de las piernas y con mucha frecuencia del escroto.

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La danza de los gusanos

Los gusanos localizados en el escroto del paciente se movían de una manera peculiar, una actividad que los médicos describieron como danza filarial. Estos gusanos viven hasta ocho años y una vez que alcanzan la edad adulta en el interior de los vasos linfáticos humanos, comienzan a aparearse para producir millones de crías llamadas microfilarias.

Estas crías migran por todo el cuerpo para causar filariasis linfática, también conocida como elefantiasis, la cual provoca una grave hinchazón de piernas, brazos, senos y genitales.

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Las infecciones por Wuchereria bancrofti no se ven muy a menudo en los hospitales, ya que se necesitan varias picaduras para que un paciente enferme lo suficiente como para necesitar tratamiento.

Los médicos recetaron al paciente dietilcarbamazina, un medicamento antiparasitario común, y los síntomas desaparecieron en las tres semanas siguientes. Una segunda ecografía demostró que el tratamiento había eliminado el parásito del organismo.

El estudio sobre el caso se publicó en el New England Journal of Medicine.

Más datos sobre la filariasis linfática

Según la Organización Panamericana de la Salud, más de 120 millones de personas están infectadas por filariasis linfática en todo el mundo. Además, 40 millones están desfiguradas o discapacitadas a causa de la enfermedad.

Las infecciones por filariasis linfática suelen comenzar en la infancia, pero los síntomas pueden manifestarse en etapas posteriores de la vida. La enfermedad puede provocar discapacidades físicas y dificultades mentales, así como como depresión.

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Cuando la filariasis linfática se vuelve crónica produce linfedema (tumefacción de los tejidos) o elefantiasis (engrosamiento de la piel y otros tejidos) de los miembros e hidrocele (tumefacción escrotal).

Las deformidades que se presentan pueden provocar estigmatización social y la pérdida de oportunidades laborales para el paciente, así como un gran aumento en los gastos médicos para él y quienes los cuidan.