Los Tiranosaurios pudieron ser tan inteligentes como los primates modernos, según un nuevo estudio

Una investigadora descubrió que los tiranosaurios pudieron tener un número de neuronas comparable al de primates modernos, como los babuinos.

Es muy probable que si nos pidieran describir a un Tiranosaurio Rex lo hiciéramos como un enorme dinosaurio despiadado con brazos cortos y en busca de una inocente presa. A pesar de que sí fue uno de los principales depredadores de la era de los grandes lagartos, también es probable algo insospechado: los Tiranosaurios pudieron ser tan inteligentes como los primates modernos, según un nuevo estudio.

La encargada de llegar a esta conclusión es la neurocientífica Suzana Herculano-Houzel, quien recurrió al estudio de las aves para conocer un poco más sobre los procesos mentales que el T-rex pudo llevar a cabo en vida.

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El cerebro de las aves modernas cuenta con una densa cantidad de neuronas que les dotan de una considerable capacidad cognitiva. Herculano-Houzel explica que si las aves modernas son tan inteligentes como para sentir empatía, o entender el concepto de cero, es lógico pensar que sus parientes extintos pudieran ser incluso más capaces debido al enorme tamaño de sus cavidades cerebrales.

En su cuenta de Twitter, la experta anunció de manera entusiasta sus conclusiones:

“Es oficialmente noticia: El T. rex tenía un número de neuronas cerebral similar al de los babuinos, lo que significa que tenía lo necesario para construir herramientas, resolver problemas y vivir hasta 40 años, ¡lo suficiente para construir una cultura! El artículo se acaba de publicar en J Comp Neurol. La realidad era más aterradora que las películas”.

It's officially news: T. rex had baboon-like numbers of brain neurons, which means it had what it takes to build tools, solve problems, and live up to 40 years, enough to build a culture! Paper is just out in J Comp Neurol. Reality was actually MORE terrifying than the movies! pic.twitter.com/6HafJVHQlk

— Suzana Herculano-Houzel (@suzanahh) January 5, 2023

Similar a los primates modernos

Herculano-Houzel investigó el árbol filogenético de los tiranosaurios para determinar su posible número de neuronas. Su investigación descubrió que esta especie pudo tener un número de neuronas comparable al de primates modernos, como los babuinos. Esto pudo haber permitido también que los tiranosaurios establecieran una cultura propia, como en el caso de los primates que conocemos.

Otro dato que se desprende de la investigación es que el tiranosaurio podría haber vivido unos 40 años, ya que las investigaciones previas de Herculano-Houzel afirman que el número de neuronas está asociado al tiempo de vida de una especie.

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Por lo tanto, vivir durante décadas con miles de millones de neuronas podría haber dado a estos animales el tiempo y la capacidad de resolver problemas, o incluso utilizar herramientas.

Al basarse en estimaciones más que en el análisis de cerebros físicos o la observación del comportamiento, la teoría no está exenta de ciertas polémicas, las cuales se discuten en profundidad en un largo hilo de Twitter del mamólogo Dr. Kai Caspar.

I really want to abandon Twitter altogether but since someone has to respond adequately and visibly to the Herculano-Houzel (HH) paper on dinosaur brains/cognition, I’m going to stay for a little while longer and share my initial thoughts on it. A (very) long ?.

— Kai Caspar | @nomascus@ecoevo.social (@KR_Caspar) January 7, 2023