La historia del tiranosaurio rex se sigue escribiendo y redescubriendo. El más famoso de los dinosaurios podría tener una nueva especie de la cual no se sabía absolutamente nada hasta hoy: Daspletosaurus wilsoni. En caso de confirmarse la existencia de esta especie, podría ayudar a llenar un importante vacío en la historia evolutiva del T. rex.
Daspletosaurus wilsoni es el nombre de la especie recién descubierta. Se distingue por tener una disposición única de cuernos con púas alrededor de los ojos. El nuevo tiranosaurio fue identificado a partir de partes de un cráneo fosilizado y fragmentos de esqueleto: una costilla y un hueso del pie, que datan de hace unos 76,5 millones de años, durante el periodo Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años).
Según un nuevo estudio, publicado el 25 de noviembre en la revista Paleontology and Evolutionary Science, paleontólogos del Museo de Dinosaurios de Badlands, en Dakota del Norte, descubrieron los fósiles en la Formación Judith River, en el noreste de Montana, entre 2017 y 2021.
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Jack Wilson, uno de los paleontólogos presentes en el yacimiento de Montana, observó un pequeño trozo de hueso plano que sobresalía del fondo de un acantilado, que más tarde resultó ser parte de la fosa nasal del dinosaurio.
La excavación de los huesos resultó ser un reto inmenso porque estaban enterrados a 8 metros de roca sólida. Antes de poder empezar a excavar los huesos individuales, los paleontólogos tuvieron que cincelar grandes partes del acantilado con martillos neumáticos.
Sísifo, el eslabón perdido en la historia del tiranosaurio rex
El nuevo espécimen fue designado BDM 107 y apodado “Sísifo” en reconocimiento al enorme esfuerzo requerido para eliminar la roca circundante. Sísifo es un personaje mitológico que, tras engañar a la muerte en dos ocasiones, fue obligado por Hades, el dios de la muerte, a hacer rodar repetidamente una roca por una montaña por toda la eternidad.
Los investigadores creen que D. wilsoni descendía del Daspletosaurus torosus y era predecesor del Daspletosaurus horneri, que probablemente surgió hace entre 77 y 75 millones de años. A juzgar por la anatomía de la nueva bestia descubierta, los expertos apoyan la idea de que el linaje del Daspletosaurus es ancestral al T. rex.
El género Daspletosaurus significa en griego “lagarto espantoso”. Las tres especies de daspletosaurios pertenecen a la familia Tyrannosauridae, que incluye nueve géneros, entre ellos el Tyrannosaurus.
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El eslabón perdido
D. wilsoni es buen candidato para ser una especie intermedia o de transición entre D. torosus y D. horneri. La razón es que comparte una serie de rasgos con tiranosaurios más antiguos. Estos son un conjunto prominente de cuernos alrededor del ojo, así como rasgos observados en especies más jóvenes, como bolsas de aire expandidas en el cráneo, según el comunicado.
“Muchos investigadores no están de acuerdo en si los tiranosaurios representan un único linaje que evoluciona en su lugar, o varias especies estrechamente relacionadas que no descienden unas de otras”, escribieron en un comunicado los coautores del estudio y paleontólogos Elías Warshaw y Denver Fowle.
Este descubrimiento sugiere que los tres daspletosaurios llegaron uno tras otro, como “escalones consecutivos en un único linaje evolutivo”, en lugar de ramificarse unos de otros como primos evolutivos, escribieron los investigadores.
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