La misión DART resultó un éxito: la nave impactó, como estaba previsto, al asteroide Dimorfo en un evento transmitido en vivo por la NASA.
El impacto de una nave espacial contra un asteroide dejó de ser tema de película para convertirse en una realidad. Esta tarde, la NASA logró impactar el asteroide Dimorfo a través de la nave DART, en lo que significó la conclusión del primer ensayo de defensa planetaria hecho en la historia. Este evento ocurrió a las 6:15 p.m. (hora de la CDMX) de hoy.
Dimorfo no representaba amenaza alguna para el planeta Tierra, lo cual no demerita lo alcanzado por un equipo de científicos visiblemente emocionados. El hecho se compartió en una transmisión en vivo que mostró una serie de imágenes de cómo DART se iba acercando a su objetivo.
DART se destruyó al chocar contra el asteroide, lo cual era parte del plan.
«Nuestra meta número uno era impactar el asteroide, lo cual hemos logrado», mencionó la doctora Elena Adams, ingeniera de sistemas de la misión durante una rueda de prensa. «Pero ahora la número dos es realmente medir un cambio en el periodo (orbital) del asteroide».
Pasarán algunas semanas antes de que los científicos de la misión dirigida sepan si su experimento funcionó correctamente. Ello dependerá de los cambios en la órbita de Dimorfo alrededor de otro asteroide conocido como Didymos.
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Antes de la colisión, Dimorfo tardaba aproximadamente 11 horas y 55 minutos en rodear a su compañero de 780 metros de ancho. El choque tendría que provocar cambios en el tiempo y forma de orbitar del asteroide.
Un pequeño satélite italiano, LiciaCube, siguió a la sonda principal tres minutos por detrás y se alejó a la distancia segura de 50 km.
Los datos recabados por el satélite se transmitirán a la Tierra en los próximos días. Una de las imágenes más esperadas sin duda será la columna de escombros causada por la colisión.
Dentro de cuatro años, la Agencia Espacial Europea (ESA) tendrá tres naves espaciales, que formarán parte de la misión Hera, en Didymos y Dimorfo para realizar estudios de seguimiento.
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