Desentierran un fósil de dinosaurio ‘pico de pato’ que aún conservaba su piel
El dinosaurio con piel fosilizada descubierto (de la especie hadrosaurio) está datado con 75 millones de años aproximadamente.
Una colina en el Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta, Canadá es uno de los mejores lugares para buscar fósiles de dinosaurios. En este mismo sitio un grupo de paleontólogos de la Universidad de Reading encontró un esqueleto de dinosaurio con piel fosilizada. Se trata de un hadrosaurio, mejor conocido como dinosaurio pico de pato.
El fósil se descubrió durante una visita de exploración en 2021 a cargo del doctor Brian Pickles, de la Universidad de Reading. Un miembro voluntario del grupo, Teri Kaskie, notó que parte de un esqueleto fósil sobresalía de una ladera.
De inmediato se percataron de que no solo habían encontrado huesos fosilizados, sino que éstos conservaban impresiones de la piel. Esto resultó ser algo sorpresivo, ya que menos del uno por cierto de los fósiles hallados mantienen rastros de ella.
Detalle de los huesos del tobillo con impresiones de la piel del hadrosaurio. (Crédito de la imagen: Brian Pickles, Universidad de Reading)
Fueron los investigadores Brian Pickles y Caleb Brown quienes se dieron cuenta de que se trataba de los restos fósiles de un hadrosaurio, un ornitópodo conocido de manera coloquial como dinosaurio pico de pato.
Los fósiles corresponden a partes de la cola y una pata, donde se pueden observar los restos de piel fosilizada.
Este año se realiza la primera escuela de campo internacional de paleontología. Participan académicos y estudiantes de la Universidad de Reading y la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia.
El equipo trabaja en conjunto con el Museo Royal Tyrrell en Canadá para excavar el esqueleto y proteger el fósil del dinosaurio pico de pato.
“Este es un descubrimiento muy emocionante y esperamos completar la excavación en las próximas dos temporadas de campo. Basado en el tamaño pequeño de la cola y el pie, es probable que sea un juvenil”, dice Pickles en un comunicado.
Ilustración de un hadrosaurio juvenil. (Crédito de la imagen: Julius Csotony)
“Aunque los dinosaurios adultos con pico de pato están bien representados en el registro fósil, los animales más jóvenes son mucho menos comunes. Esto significa que el hallazgo podría ayudar a los paleontólogos a comprender cómo crecieron y se desarrollaron los hadrosaurios”.
El hadrosaurio fue un herbívoro del Cretácico tardío que se expandió por gran parte del mundo: Asia, Europa, Sudamérica, Antártida y, por supuesto, Norteamérica.
El fósil descubierto está datado con 75 millones de años aproximadamente. Por la forma en que encontraron la posición de la cola y la pata trasera, se teoriza que el resto del cuerpo del hadrosaurio está orientado hacia el interior de la colina.
Debido a ello, los paleontólogos esperan que el fósil se conserve completo bajo la roca aún por excavar.
“Por supuesto, encontrar esqueletos es genial, pero encontrar la piel y los tejidos blandos conservados nos dice más sobre la ecología de estos animales. No eran un montón de esqueletos que andaban por ahí hace millones de años. Eran animales vivos, que respiraban”, declaró Pickles.
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