Black Beauty es “una de las rocas más antiguas en la historia de la geología”, según expertos. Se encontró en el Sáhara en 2011.
Un grupo de científicos identificó el lugar de origen de Black Beauty (Belleza Negra), un meteorito marciano que se encontró en el Sáhara en 2011. Este objeto puede ayudar a desentrañar los orígenes de la formación de la Tierra.
Debido a su tamaño, el meteorito cabe en la palma de la mano, pesa poco más de 300 gramos y es “una de las rocas más antiguas en la historia de la geología”, explicó a la AFP el planetólogo Sylvain Bouley, uno de los coautores del informe publicado en Nature Communications.
Contenido de Black Beauty
El meteorito se compone de zircones, el mineral más antiguo que se conoce en la Tierra (4.480 millones de años de edad). Es decir, data de “aproximadamente 80 millones de años después del inicio de la formación de los planetas” del Sistema Solar, explicó Bouley, profesor del laboratorio de Geociencias de la universidad de Paris-Saclay.
El meteorito NWA 7034 es un “libro abierto sobre los primeros instantes de Marte”, cuando su superficie de magma empezó a solidificarse. La actividad de las placas tectónicas fue sepultando y desintegrando los materiales primigenios de nuestro planeta Tierra, algo que no ocurrió en Marte.
El equipo de científicos, liderado por la universidad Curtin de Australia, logró identificar el cráter marciano de donde proviene originalmente el meteorito NWA 7034: se sitúa en una región cuya corteza no cambió mucho desde la formación del planeta rojo.
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El proceso de identificación
Para identificar el cráter exacto, los científicos estudiaron 8.000 formaciones de ese tipo existentes en la superficie de Marte. Gracias a la medición de la exposición a los rayos cósmicos del NWA 7034, los planetólogos determinaron que el meteorito cruzó el espacio hace unos cinco millones de años.
Eso ayudó a los investigadores a localizar el tipo de cráter que buscaban: “Un cráter muy joven y ancho”, explicó Lagain.
Otra pista que siguieron es que “Belleza Negra” sufrió un calentamiento brutal hace unos 1.500 millones de años.
Esto nos lleva a entender que Marte recibió un primer impacto de un meteorito que desplazó a “Belleza Negra”. Luego esa piedra fue expelida del planeta por otro choque, lo cual provocó que saliera catapultado al espacio a una velocidad de “cinco kilómetros por segundo”, explicó Anthony Lagain, director del estudio, a la AFP.
Imágenes reveladoras
Anthony Lagain y su equipo lograron procesar 90 millones de fotos de cráteres marcianos con la ayuda de una supercomputadora.
Primero obtuvieron 19 imágenes. De ellas, finalmente la computadora ofreció Karratha, un cráter de 10 km de diámetro ubicado en “una región muy antigua del hemisferio sur, rico en potasio y torio, como Black Beauty“, explicó Lagain.
Esa región se caracteriza porque está muy magnetizada, como sucede con el meteorito. La zona es “probablemente una reliquia de la corteza más vieja de Marte”, asegura el estudio.
El profesor Bouley considera que las actuales misiones a Marte se concentran excesivamente en la búsqueda de agua bajo su superficie, y cree que explorar la formación de ese planeta es igualmente importante.
Explorar de dónde proviene “Belleza Negra” ayudaría a explicar “cómo llegamos a un planeta tan excepcional como la Tierra en el Universo”, indica.
Con información de AFP
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