Después de observar más de 200 galaxias, un equipo de científicos europeos indaga sobre por qué se apagan las galaxias. Esto fue lo que encontraron.
Las imágenes volvieron al Observatorio Europeo Austral (ESO), a partir de las observaciones de uno de sus telescopios más poderosos. Tras haber analizado a más de 200 galaxias en el Universo, el proyecto internacional Mascot descubrió que las galaxias se apagan de dentro hacia afuera. Los científicos del colectivo creen saber por qué.
Valles verdes en el cosmos
Típicamente, las galaxias se catalogan por colores. En las azules, por ejemplo, se forman millones de estrellas. Las rojas, por el contrario, están apagadas. Las que se encuentran en un espacio intermedio entre estas dos categorías se denominan como ‘verdes’, pero son muy raras de observar:
“[…] si el proceso de evolución galáctica fuera simplemente cuestión del lento agotamiento del gas, esperaríamos ver muchas más galaxias en el valle verde“, explica Sara Cazzoli, investigadora del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en el proyecto.
Este fue el caso que a los científicos del programa Mascot les interesó investigar con más detalle. Les inquietó conocer el “mecanismo que detenga la formación de estrellas“. Lo que es más: entender por qué se apagan las galaxias. Esto fue lo que encontraron.
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Como si les rompieran el corazón
A partir del estudio realizado, los científicos europeos sugieren que estas formaciones cósmicas se mueren de dentro hacia afuera. La investigación, realizada a gran escala sobre el gas frío de las mismas, estudió la evolución de su historia natural para determinar por qué se apagan las galaxias.
Como si les ‘rompieran el corazón’, parece ser que el flujo de energía cósmica que contiene a las galaxias se extingue desde el interior hacia afuera:
“[…] al relacionar la masa del gas molecular con las edades estelares, las galaxias con menos gas tienden a mostrar poblaciones estelares más viejas cerca del centro galáctico“, se explica en un comunicado.
Esto se logró observar ya que el cambio de azul a rojo empieza desde el centro. Para explicar este fenómeno de enfriamiento galáctico, se seguirá investigando la naturaleza de los agujeros negros y de la formación de estrellas. Especialmente, porque es en este tipo de movimientos en los que se aprecian los ‘supervientos galácticos’, que enfrían las galaxias con gas.
El siguiente paso es ampliar la muestra de galaxias hasta alcanzar 250 o 300. A partir de las observaciones, podrán tenerse resultados más concluyentes.
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