Con dolores de cabeza y articulaciones, 50 niños han perdido la vida a causa de una fiebre misteriosa al norte de la India.
En el estado de Uttar Pradesh, al norte de la India, niñas y niños se despiertan empapados en sudor cuando la infección por una fiebre misteriosa se instala en sus organismos. Los síntomas son los mismos: fiebre elevada, dolor de articulaciones, sensación de cuerpo cortado y migrañas potentes. Al momento, 50 casos letales se tienen registrados. Los médicos locales no saben a qué enfermedad se deba, cómo tratarla, ni cómo prevenir los contagios potencialmente masivos.
No es COVID-19
De las 50 personas que han fallecido, ninguna dio positivo a coronavirus. Por el contrario, diversos distritos de la región norte en la India —como Agra, Mathura, Mainpuri, Etah, Kasganj y Firozabad— temen que la fiebre misteriosa sea una enfermedad similar al dengue, o alguna infección viral transmitida por mosquitos.
Las y los niños que han sido internados han mostrado un recuento de plaquetas en declive. En otras ocasiones, éste es un síntoma grave de dengue. Sin embargo, los demás síntomas que se presentan no están relacionados. Al Dr. Neeta Kulshrestha, el funcionario de salud más alto del distrito de Firozabad, le preocupa que los “[…] niños en los hospitales están muriendo muy rápidamente“, según informó a la BBC.
Sólo la semana pasada, en esta localidad hubo 32 decesos. Los médicos sospechan que el agente de contagio principal es el mosquito Aedes aegypti, que se reproduce en las casas con cuerpos de agua dulce cercanos. Es la misma especie, además que transmite el dengue. A su vez, la enfermedad ha demostrado ser 5 veces más letal durante la infancia que en casos positivos en adultos.
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Más enfermedades zoonóticas en el Himalaya
Las sospechas sobre una variante de dengue más peligrosa están siendo descartadas. Sin embargo, los científicos locales vinculan el alza en infecciones a las fuertes precipitaciones que han azotado a la región como consecuencia de la temporada de huracanes. Específicamente, por las lluvias monzónicas, que se presentan con más potencia cada dos años.
La primera vez que se detectaron casos de esta fiebre misteriosa fue en 1978, en el mismo distrito. Desde entonces, la infección ha cobrado cerca de 6 mil 500 vidas en las localidades cercanas al Himalaya. Todas estas tierras son propensas a inundaciones durante la temporada de lluvias, por lo que se vuelven en terrenos fértiles para que los mosquitos transmitan ésta y otras enfermedades virales.
Hasta el momento, diversos patógenos se han asociado a la fiebre misteriosa. Entre ellas el tifus que, aunque es una enfermedad bacteriana, se transmite entre las regiones de matorrales por la misma vía. “Se necesita vigilancia sistémica para realizar un seguimiento de estas enfermedades y tratarlas”, dice V Ravi, profesor de virología en el Instituto Nacional de Mental Health and Neuroscience (Nimhans), quien dirigió uno de los estudios realizados.
Una peste sin nombre
El rebrote más significativo se dio en 2006, cuando un repunte de muertes se dieron por la fiebre misteriosa. A pesar de que los científicos y médicos de la India conocen de esta enfermedad desde hace 43 años, sigue siendo una peste sin nombre. Desde entonces, se sabe que muchos de los casos han reportado haber comido frijoles antes de caer gravemente enfermos.
Sin supervisión alimentaria y acceso obstaculizado a medidas sanitarias, las muertes en Uttar Pradesh por la enfermedad se pueden contener difícilmente. Ahora, las autoridades están capacitando a los médicos locales para poder atender este tipo de casos que, aunque no se conoce el origen, necesitan combatirse. De manera paralela, se están enviando muestras genómicas de los pacientes infectados para conocer más sobre la constitución del virus.
Al momento, no existen registros claros de cómo inicia y se desarrolla la fiebre misteriosa. De la misma manera, los científicos sospechan que la gravedad depende de los viajes largos que las personas tienen que realizar para que sus hijos puedan recibir un tratamiento adecuado. Los programas de control, sin embargo, siguen siendo ineficientes.
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