Un científico inglés está seguro, con base en un análisis estadístico, de que todas las copias de coronavirus que existen caben en una lata de refresco.
Christian Yates es un periodista de ciencia que, en un afán didáctico, buscó maneras para representar la pandemia desde un ángulo novedoso. En una entrevista que tuvo para la BBC, se le pidió explicar el volumen total de virus de Covid-19 en el mundo. No supo responder. A raíz de esta experiencia, encontró una forma más sencilla: todo el coronavirus del mundo cabe sin problemas en una lata de refresco.
Toda la pandemia en una lata
No es la primera vez que Yates se enfrenta a una hazaña así. Después de publicar su libro Las matemáticas de la vida y la muerte, seleccionado como libro de ciencia del año por The Sunday Times, el autor se ha valido de la estadística para representar el mundo desde puntos de vista alternativos, por decir lo menos.
Para él, antes que nada, es fundamental entender que para construir un símil así es necesario partir de supuestos más razonables. Siempre, como en cualquier estudio empírico o modelado matemático, hay lugares en los que se puede mejorar. Sin embargo, su propuesta plantea certeramente un aproximado de cuántos virus de Covid-19 hay en el mundo y dimensiona el tamaño del organismo causante de la pandemia.
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¿Qué factores se tomaron en cuenta?
Para poder realizar su análisis, Yates señala que deben de considerarse parámetros específicos: el tamaño de cada partícula de virus, cuyo diámetro oscila entre 60 y 100 nanómetros, es decir, la mil millonésima parte de un metro. Esto significa que cada partícula mide unas cien veces menos que una bacteria promedio y en perspectiva, se necesitaría una fila de mil partículas de coronavirus para abarcar el grosor de un cabello.
Yates también calculó cuántas personas infectadas al día hay y cuántas copias del virus tienen en el cuerpo, principalmente. Con respecto a su acercamiento a la pandemia por Covid-19, Yates señaló lo siguiente para The Conversation:
Entonces, ¿por dónde empezar? Será mejor que primero calculemos cuántas partículas de SARS-CoV-2 hay en el mundo. Para hacer eso, necesitaremos saber cuántas personas están infectadas. (Asumiremos que los seres humanos, en lugar de los animales, son el reservorio más importante del virus).
Yates parte del supuesto de que, según el sitio web de estadísticas Our World in Data, todos los días al menos 500 mil personas caen enfermas de coronavirus. En su análisis, por supuesto, se excluye a la población asintomática. Dependiendo de la carga viral de las personas enfermas, se cree que cada caso alcanza su punto máximo a los seis días de la infección.
Después de esta fecha, el número de virus en el organismo baja considerablemente. Según las estimaciones de Yates, las cargas virales de cada persona oscilan entre mil millones y 100 mil millones de copias en el organismo. Después de este análisis minucioso, Yates llegó a la conclusión de que el volumen total de SARS-CoV-2 en el mundo equivale a aproximadamente 120 mililitros. De modo que todas las partículas de virus que azotan a la humanidad en este instante podrían caber en una lata de refresco común de 355 mililitros —y ni siquiera la llenarían.
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