Según especialistas del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), situado enTenerife, España, nuestra galaxia crece a razón de unos 500 metros por segundo.
De seguir expandiéndose a ese ritmo, dentro de unos tres mil millones de años la inmensa agrupación de estrellas –cuyo diámetro se calcula en aproximadamente 100 mil millones de años luz– será un 5% más grande.
Tal aumento de tamaño, considerado lento y apenas perceptible, se debe al nacimiento de nuevas estrellas (fundamentalmente jóvenes azules) y su desplazamiento desde su lugar de origen en el borde externo de la Vía Láctea.
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Debido a que estamos al interior de esta galaxia, para calcular su crecimiento es necesario analizar la información proveniente de otras agrupaciones estelares con características semejantes, como la NGC 4565 y la NGC 5907, localizadas en torno a 45 millones de años luz de la Tierra.
Para escudriñarlas, los astrónomos del IAC echaron mano del gran telescopio óptico del proyecto Sloan Digital Sky Survey (SDSS), instalado en la Tierra, y de los telescopios espaciales Galex (para datos de luz ultravioleta) y Spitzer (para información de rayos infrarrojos), ambos de la NASA.
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Estas reveladoras cifras acerca de la galaxia que alberga a nuestro Sistema Solar fueron dadas a conocer durante la Semana de Astronomía y Ciencia Espacial, efectuada por la Sociedad Astronómica Europea en Liverpool, Reino Unido, a comienzos de abril de 2018.
- El espacio está lleno de basura como partes de cohetes usados y satélites muertos. Actualmente se rastrean más de 23 mil objetos.
- Los trajes espaciales de los astronautas son blancos para disipar la mayor cantidad de luz y calor posible.
- Se estima que las rocas lunares se erosionan a un ritmo de un milímetro cada millón de años.
- La maravillosa forma de espiral que tiene la Vía Láctea no siempre fue así. Para lograr esta forma y sobre todo su gran tamaño, esta galaxia se comió a otras galaxias de menor tamaño, metafóricamente, claro está.
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