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Justo en el momento en que se disponía a dar una plática este viernes, el escritor Salman Rushdie fue atacado por un joven que lo apuñaló. Rushdie participaba en un evento de la Institución Chautauqua cuando ocurrió el incidente.
El sospechoso fue identificado como Hadi Matar, de 24 años, de Fairview, Nueva Jersey, según información compartida por las autoridades en una conferencia de prensa.
El sospechoso saltó al escenario y apuñaló a Rushdie al menos una vez en el cuello y al menos una vez en el abdomen, dijo la policía estatal.
Personal y miembros de la audiencia contuvieron al sospechoso y lo pusieron en el suelo antes de que un policía estatal detuviera al atacante, dijo la policía.
En estos momentos, el autor de Los versos satánicos es operado de urgencia.
Publicada en 1988, Los versos satánicos es la novela más celebrada de Rushdie, pero por la que ha recibido amenazas de muerte en reiteradas ocasiones. El ayatolá Jomeini, en aquel momento líder supremo de Irán, emitió en 1989 una fatua en la que pedía matar al novelista y prometía recompensar a su asesino con US$3 millones.
El gobierno iraní dejó de promover la fatua en 1998, pero en 2016 la retomó y ofreció US$600.000 adicionales a quien lograra acabar con la vida del escritor.
En ese momento, las amenazas de muerte contra Rushdie se multiplicaron y el escritor tuvo que vivir escondido por más de diez años; el gobierno británico lo puso bajo protección policial.
Reino Unido e Irán rompieron relaciones diplomáticas debido al incidente, y autores e intelectuales occidentales denunciaron la amenaza a la libertad de expresión que suponía la reacción al libro por parte de muchos islamistas radicales.
Los versos satánicos es una novela de corte surrealista que en su momento fue calificada como blasfema y ofensiva. India fue el primer país en prohibir el libro, seguido de Pakistán y otros países musulmanes y Sudáfrica.
El título del libro hace referencia a dos versos eliminados por Mahoma del Corán, porque creía que estaban inspirados por el diablo.
Rushdie narra en Los Versos Satánicos la historia de dos actores indios que sobreviven milagrosamente a un accidente de avión provocado por un atentado.
En torno a la narrativa principal se entrelazan una serie de historias alusivas a la mitología del Islam y a la vida de su profeta, Mahoma.
La novela ganó el premio Whitbread y muchos colegas elogiaron a su autor. Pero, por otro lado, aumentaron las reacciones violentas al libro. Los radicales la consideraron un insulto al Islam. Entre otras cosas, se escandalizaron por el hecho de que dos prostitutas tuvieran nombres de esposas del profeta Mahoma.
Se ignora si el ataque de hoy al autor es parte del rechazo hacia su libro, pero es muy probable que así sea.
Salman Rushdie nació en Bombay en junio de 1947, dos meses antes de la independencia india de Reino Unido.
A los 14 años se fue a Inglaterra, donde estudió en la prestigiosa Rugby School y más tarde se licenció con honores en historia en el Kings College, en Cambridge. Más tarde adquirió la ciudadanía británica.
Rushdie pertenecía a una familia de tradición musulmana pero no practicaba esa religión.
“Nunca me consideré un escritor preocupado por la religión, hasta que una religión empezó a perseguirme”, escribió más adelante en un artículo.
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