Qatar no es tierra de futbol: las carreras de camellos son la pasión del país

Las carreras de camellos en Qatar nacieron en 1972. A partir de ese año, cobraron enorme popularidad en el país hasta el presente.

Pese a que Qatar se prepara para el inicio de la Copa del Mundo de Futbol, resulta extraño que este país en realidad no tiene una tradición futbolística arraigada. En cambio, actividades recreativas como las carreras de camellos gozan de amplia popularidad entre la población qatarí y mueven cantidades industriales de dinero. Esta actividad tiene una larga tradición en el país. Te invitamos a que conozcas su historia.

Carreras de camellos, una larga tradición

Las carreras profesionales de camellos comenzaron en Qatar en 1972 y giran en torno a Al Shahaniya. En dicho lugar se organizan torneos nacionales e internacionales todos los viernes, de octubre a febrero, con eventos importantes como la Carrera Principal de Su Alteza el Emir, que se celebra entre marzo y abril.

Qatar es un sitio donde la tecnología juega un papel fundamental en su día a día y las carreras de camellos no son la excepción. A estos animales se les coloca encima un jinete que es controlado a distancia por un operador.

Éste ordena al jinete que tire de las riendas y alienta al camello a través de un altavoz incorporado. Los robots son pequeños y tienen forma humanoide; visten colores llamativos, usan lentes y suelen ser controlados a la distancia.

La razón por la que se usan robots en lugar de jinetes de carne y hueso tiene una oscura historia detrás…

Los jinetes antes eran niños

Esta actividad no estuvo exenta de polémicas, ya que hasta 2004 se usaban niños como jinetes para montar a los camellos. Cuando se acusó a los organizadores de violentar los derechos de estos menores, decidieron sustituirlos por los robots que actualmente operan.

La medida se impuso luego de que grupos pro derechos humanos denunciaran ante la Organización de las Naciones Unidas que estas carreras incluían a niños que muchas veces eran vendidos por familias de bajos recursos de Sri Lanka, Bangladesh o Pakistán.

Países como Arabia Saudí, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Bahrein, Omán y el mismo Qatar adquirían a estos niños para formar parte de esta industria de entretenimiento.

Los camellos de carreras pueden correr a velocidades de hasta 65 km/h en carreras cortas y pueden continuar a 48 km/h durante una hora. Los circuitos para estas carreras abarcan de 4 a 10 kilómetros, en las que pueden participar hasta 70 ejemplares.

Carreras de camellos en Qatar: una industria millonaria

Actualmente, en Qatar hay aproximadamente 22 mil camellos, mismos que son responsables de mover una economía muy fuerte en Qatar.

Los premios económicos más altos que se entregan en las carreras de camellos en Qatar oscilan entre los 250 mil dólares, equivalentes a 5 millones de pesos. Y los mejores camellos son subastados en cerca de medio millón de dólares, lo que es casi 10 millones de pesos mexicanos.

Por otro lado, mantener a cada uno de estos camellos representa un gasto aproximado de 300 dólares al mes (equivalente a 6 mil pesos) por ejemplar.

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