Joseph Antoine Ferdinand Plateau: el precursor del cinematógrafo

Joseph Antoine Ferdinand Plateau (1801-1883) fue uno de los científicos belgas más conocidos del siglo XIX. Hijo de un artista, recibió su educación temprana en las escuelas de Bruselas.

En 1822 ingresó en la Universidad “Atheneum” en Bruselas como estudiante en la Facultad de Derecho. Se interesó en la ciencia; y en 1824, después de recibir un diploma en derecho, se matriculó como candidato para un título avanzado en ciencias físicas y matemáticas.

La madre de Plateau fallece cuando éste tiene 13 años y al año fallece su padre, El abogado Thirion, su tío materno, se hace cargo de él y sus dos hermanas.

Huérfano a la edad de catorce años, tuvo que mantenerse durante sus estudios sirviendo como profesor de matemáticas elementales en el athénée en Lieja. Recibió su doctorado en ciencias en 1829 y al año siguiente regresó a Bruselas, donde se convirtió en profesor de física en el Institut Gaggia, una de las instituciones docentes más importantes de Bélgica.

En 1835 fue llamado a la Universidad Estatal de Gante, como profesor de física experimental. Aceptó la oferta y en 1844 se convirtió en profesor ordinario, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1872. Fue un maestro exitoso y también participó activamente en la organización del laboratorio de física de la universidad.

Inventor del primer dispositivo para demostrar la ilusión de una imagen en movimiento

En 1832, Joseph Antoine Ferdinand Plateau se convirtió en la primera persona en demostrar la ilusión de una imagen en movimiento. El dispositivo de Plateau, al que llamó fenaquistoscopio, uno de los precursores del cinematógrafo, utilizó el principio de persistencia del movimiento para crear una ilusión de movimiento.

Consistía en dos discos, uno con pequeñas ventanas radiales equidistantes, a través de las cuales el espectador podía mirar, y otro que contenía una secuencia de imágenes dibujadas alrededor del disco en círculos concéntricos. Cuando se ve en un espejo a través de las ranuras del primer disco, las imágenes en el segundo disco parecían moverse.

La sincronización de las ventanas y las imágenes creó un efecto animado. También en 1832, el matemático e inventor vienés Simon von Stampfer inventó un dispositivo similar, al que llamó estroboscopio.

También lee: VOLVERTE A VER: RESTAURAR LA MEMORIA FÍLMICA DEL CINE MEXICANO

Colores accidentales

Plateau estudió con gran detalle los fenómenos de los colores accidentales y la irradiación, los cuales consideró derivados de una causa similar relacionada con la persistencia de la imagen en la retina.

Los colores accidentales son aquellos que aparecen después de mirar por un tiempo un objeto de color y luego a una superficie negra. Los resultados de Plateau incluyen su descubrimiento de que los colores accidentales se combinan entre sí y con colores reales de acuerdo con las leyes habituales de la mezcla de colores.

En la irradiación, los objetos luminosos sobre un fondo oscuro aparecen agrandados, un factor claramente de interés para los astrónomos, entre los cuales la cuestión del alcance de la ampliación estaba causando controversia.

Plateau mostró que la ampliación se produce independientemente de la distancia al objeto y, explicando las variadas experiencias de los polémicos, que la cantidad media de ampliación de la misma fuente varía considerablemente de un individuo a otro.

A lo largo de su carrera, Plateau estuvo interesado en la percepción visual, y entre 1877 y 1882 publicó una bibliografía crítica de lo que llamó “fenómenos subjetivos de la visión”. Analizó obras desde la antigüedad hasta fines del siglo XVIII, y enumeró, con un breve resumen resúmenes, obras del siglo XIX.