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Tras ascender a cotas subilmes de esplendor y poder, la Ciudad Sagrada pudo precipitar su propia caída
Fotografía de Robert Clark
Un cielo nocturno barrido por el viento enmarca las serenas proporciones de Prasat Kravan, templo hindú construido en ladrillo durante el siglo X y laboriosamente reconstruido en la década de 1960 por conservadores franceses y camboyanos.
Fotografía de Robert Clark
Icono de la civilización jemer, Angkor Wat perdura en Camboya como un venerado centro religioso.
Fotografía de Robert Clark
Una mujer llamada Pronh Kin recibe agua bendita de un monje para tener suerte y salud. Rituales como éste eran apreciados por reyes y plebeyos en los días de gloria de Angkor.
Fotografía de Robert Clark
Únicamente los sacerdotes podían ascender a la parte superior del templo de Phnom Bakheng. Hoy, el silencio reina sólo después de su cierre a los visitantes. El exceso de turistas, que suben para contemplar la puesta de sol, podría causar daños estructurales considerables.
Fotografía de Robert Clark
Apuestas en una pelea de gallos, un cocodrilo capturando peces, una canoa de guerra… Los relieves del templo del Bayon registran grandes y pequeños acontecimientos del pasado de Angkor.
Fotografía de Robert Clark
Los turistas tienen que quedarse en terreno seco cuando visitan Angkor Wat; pero Oun Chhary, que vive en una aldea cercana, puede usar el foso para bañar a Huevo de Gallina, su caballo. Sin embargo, este tipo de lugares para el baño son escasos, porque muchos de los estanques y depósitos de Angkor se han secado con el paso de los siglos.
Fotografía de Robert Clark
El rostro meditativo tallado sobre la puerta de la Victoria, en Angkor Thom, representa probablemente a Jayavarman VII, cuyo reinado (1181-hacia 1215) llevó a Angkor a su apogeo. Los triunfos militares del monarca extendieron el dominio jemer a gran parte del Sudeste Asiático.
Fotografía de Robert Clark
En noviembre, la gente del lugar flota en lugar de andar. Es en esa época cuando el lago, una de las principales reservas de peces de agua dulce del mundo, alcanza su nivel máximo y las familias pueden pescar fácilmente la cena desde el porche de sus casas.
Fotografía de Robert Clark
Durante siglos, los ciclos naturales del agua han moldeado las vidas de los habitantes de los alrededores del Tonle Sap. A principios de julio, antes de la crecida del lago, las casas construidas sobre pilotes de seis metros de altura se yerguen sobre el suelo seco en Kompong Phluk.
Fotografía de Robert Clark
Pese a estar embarazada de nueve meses, Sophea Lay, de 21 años (al centro), echa una mano en la cosecha del arroz, en la aldea de Preah Dak, a unos ocho kilómetros de las ruinas de Angkor Wat.
Fotografía de Robert Clark
Las dinastías suben al poder y caen, pero el pescado y el arroz permanecen en la vida cotidiana jemer. Cuando el agua de la crecida se retira de un arrozal cercano a Angkor Wat, Lao Lan examina su captura frente a una barrera tendida para que no pasen los peces. Dice que no hay suficiente pescado para vender, pero sí para comer.
Fotografía de Robert Clark
Iluminada por la noche, una torre en forma de loto resplandece en Angkor Wat.
Fotografía de Robert Clark
Un canal de agua conduce al templo Mebon, en una isla artificial del Baray occidental. Sólo se conservan algunos fragmentos del la estatua que ocupaba el centro del templo, una gigantesca escultura de bronce de seis metros de longitud del dios hindú Vishnú reclinado.
Fotografía de Robert Clark
Evocando a las apsaras, las hermosas bailarinas que aparecen representadas en numerosos muros de Angkor, Sonsa Ry, de 17 años, lava los pies de su marido, según dicta la tradición, durante la ceremonia de su boda en el pueblo de Thnai Toteung.
Fotografía de Robert Clark
Habituada a vivir sobre el agua, Moeun Sambor, de 14 años, prepara el pescado para la cena familiar, en la aldea flotante de Chong Kneas, en Tonle Sap. Durante los meses con el nivel más bajo del agua, unos 5.000 habitantes de Chong Kneas viven en el lago con sus casas-barco amarradas, sin electricidad ni saneamiento. Cuando llega la crecida, se trasladan más cerca de la línea de la costa.
Fotografía de Robert Clark
Una mujer llamada Pronh Kin recibe agua bendita de un monje para tener suerte y salud. Rituales como éste eran apreciados por reyes y plebeyos en los días de gloria de Angkor.
Fotografía de Robert Clark
Flores de loto y dioses hindúes esculpidos en la piedra señalan el lugar sagrado de Kbal Spean, en los montes Kulen, donde nacen los dos ríos que nutren de agua la llanura de inundación de Angkor.
Fotografía de Robert Clark
Hasta hace poco se creía que el Baray Occidental, de ocho kilómetros de longitud y con un templo en el centro, era simplemente un lugar sagrado. Hoy sabemos que era también el centro de un vasto sistema de gestión del agua, crucial para la riqueza de Angkor.
Fotografía de Robert Clark
Las colosales higueras estranguladoras y los líquenes engullen las ruinas de Ta Prohm, que en el pasado albergó a centenares de monjes. Para construir sus magníficos complejos, los monarcas de Angkor dependían de los ingresos generados por la producción de arroz.
Fotografía de Robert Clark
Las nubes del monzón llenan con agua de lluvia el lago artificial de Srah Srang, custodiado por leones y nagas, espíritus con capacidad de propiciar la lluvia. En el siglo xvi el poder se desplazó de Angkor a Phnom Penh, tras un período de monzones erráticos.
Fotografía de Fritz Hoffmann
Para los niños del lugar, el foso de Angkor Wat es una piscina. En el siglo XII simbolizaba los océanos que rodeaban la morada de los dioses. Además de este significado sagrado, también tenía un uso práctico: almacenar agua para la abundante población de la ciudad.
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