Algunos animales no pueden ver, pero perciben la luz de maneras increíbles
Aunque los pulpos y los calamares pueden coincidir con la textura y el color de casi cualquier cosa en su entorno, sus ojos relativamente grandes no pueden ver los colores. Los científicos descubrieron recientemente, sin embargo, que estos moluscos expresan genes de opsina a lo largo de su piel.Los escorpiones instintivamente evitan la luz. Durante el día, los arácnidos de ocho patas buscan refugio debajo de las rocas, en grietas subterráneas o con botas de la gente.Al igual que los erizos de mar, los parientes de las medusas diminutas llamadas hidras también responden a la luz a pesar de que carecen de ojos. Recientemente, los científicos han confirmado que las hidras tienen opsinas en sus tentáculos, específicamente en sus células urticantes, conocidos como cnidocitos.Los erizos de mar responden a la luz de varias maneras: pueden cambiar de color, temblar sus columnas o moverse lejos de la luz. Hasta hace poco, los científicos no estaban seguros de cómo los erizos detectan la luz, ya que ninguna especie conocida tiene ojos de cualquier tipo.Aunque el diminuto gusano llamado Caenorhabditis elegans es un nematodo que vive en completa oscuridad dentro de la tierra, los científicos han descubierto recientemente que tiene neuronas sensibles a la luz, manteniendo un pequeño espectro de ella, una adaptación que probablemente les ayuda a evitar el peligroso mundo de la superficie.La piel del pulpo, del calamar y de la sepia también está salpicada de cromatóforos elásticos, sacos de pigmentos que se expanden y retraen, permitiendo que el molusco pueda cambiar su color. Algunos científicos piensan que el trabajo de las opsinas con los cromatóforos actúa de una manera desconocida para detectar e imitar el color de los objetos cercanos.Algunos animales sin ojos perciben la luz. Del mismo modo, algunos animales con ojos, incluso ojos sofisticados, se basan en otras partes del cuerpo para ver. Aquí hay seis ejemplos notables de los animales que tienen a los investigadores sorprendidos con la vista sin ojos.Las mariposas golondrina amarillas, de Japón, pueden ver con sus extremos posteriores. Más exactamente, tienen dos neuronas sensibles a la luz llamadas fotorreceptores en el abdomen, justo al lado de sus genitales. Estos detectores de luz son esenciales para que la mariposa se reproduzca.La mayoría de las especies de escorpiones tienen un exoesqueleto oscuro y ceroso que se ve como una armadura de color negro, o ámbar con luz de día. Si ciertas longitudes de onda de la radiación ultravioleta (UV) no son percibidas por un escorpión, sin embargo, el arácnido brilla en un color turquesa, debido a las moléculas fluorescentes en su cutícula.Resulta que los pies tubulares de un erizo de mar están marcados con opsinas, la misma clase de proteínas sensibles a la luz de la que nuestros ojos dependen. Un erizo de mar puede actuar como un ojo gigante compuesto. Las opsinas se tiñen de rojo en este erizo juvenil.En esta imagen de un tentáculo de hidra, los cnidocitos se tiñen de rojo. Las hidras pican con mayor fuerza en la luz tenue que en la luz brillante, tal vez porque reconocen sombras como signos de presas o depredadores. Las hidras pertenecen a uno de los más antiguos grupos de animales, los cnidarios, por lo que los orígenes del desarrollo de la visión probablemente se situó más atrás en el tiempo de lo que nadie se pensaba.