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Mediados de la década de los 80. La familia Friedman parecía ser como cualquier otra de los suburbios neoyorquinos. El patriarca, Arnold Friedman, incluso era visto como un modelo a seguir en su comunidad al enseñar computación a los niños de su calle; su hijo menor, Jesse, también participaba en las clases ofrecidas a puertas cerradas en su casa.
Sin embargo, un hallazgo casi accidental reveló una serie de crímenes cometidos y escondidos por los Friedman bajo el techo de su hogar en Long Island. Estos pecados familiares no solo conmocionaron a toda una nación que pecaba de inocente, también demostraron que ningún núcleo está seguro del horror. Esta es su historia.
Verano de 1984. Como parte de sus tareas de seguridad, el Servicio Postal de los Estados Unidos interceptó un paquete sospechoso proveniente de los Países Bajos. El contenido: una revista con pornografía infantil. El material había sido enviado al hogar de Arnold Friedman, un profesor retirado que años atrás había comenzado a dar clases privadas en su casa.
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El descubrimiento interesó a la policía neoyorquina, que comenzó a investigar en secreto a la familia. Durante los siguientes años, las autoridades observaron todos los paquetes que la familia recibía y entrevistaron a antiguos alumnos de los Friedman. Las pláticas con los infantes revelaron que tanto Arnold como Jesse habían abusado física y sexualmente de ellos.
En 1987, la policía del condado de Nassau arrestó al padre y a su retoño menor. Durante la revisión que hicieron a su casa encontraron más evidencia de sus crímenes, incluyendo toda una colección de las revistas holandesas que habían encendido las alarmas de la ley.
El caso tomó por sorpresa a la sociedad, que horrorizada veía como una familia aparentemente normal parecía haber tomado como costumbre esconder atrocidades. Días después de su arresto, los Friedman fueron liberados bajo fianza y obligados a esperar su juicio en casa. Ese solo sería un paso más hacia la implosión de la familia.
Conforme avanzaba el tiempo, el estado de los Friedman fue empeorando. Si bien, tanto el padre como el hijo tenían la oportunidad de librarse de cualquier condena tras descubrirse que la policía había aplicado tácticas de persuasión coercitivas durante los interrogatorios a sus víctimas, la familia estaba desintegrándose poco a poco.
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Los primeros hijos del matrimonio, David y Seth, estaban convencidos de la inocencia de su padre y su hermano menor. No sucedió lo mismo con Elaine, la matriarca de la familia, quien no podía creer lo que su esposo y su hijo habían hecho en su hogar. De hecho, fue ella quien –en busca de un mejor trato para su descendiente más joven– pidió a Arnold que revelara sus crímenes.
A la espera de su juicio, Arnold Friedman se declaró culpable de múltiples cargos de sodomía y abuso sexual. Jesse, por su parte, confesó haber participado en los delitos de su padre, a quien también señaló de haberle violado cuando era un niño. Poco después, el joven negó la acusación afirmando que solo había dicho eso para obtener una sentencia menor. Ambos fueron sentenciados a cumplir décadas en prisión.
En 1995, Arnold se suicidó en su celda después de tomar una gran cantidad de antidepresivos. Seis años después, Jesse Friedman fue liberado y recibió más de $250 mil dólares de un seguro de vida que su padre dejó a su nombre. Según una investigación de The New York Times, actualmente trabaja en su propia tienda de cómics por internet.
Aunque se declararon culpables, los Friedman se mantuvieron firmes en manifestar su inocencia. En 2010, los abogados de Jesse incluso presentaron una moción para que se investigara su caso, argumentando que su cliente había sido enjuiciado erróneamente por las autoridades en su afán de demostrar su combate al abuso infantil.
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Dentro de sus alegatos se mencionó que algunas de las víctimas fueron obligadas a señalar a los Friedman. También se dijo que Ross Goldstein, uno de los amigos de la infancia de la Jesse, fue acosado por la policía para corroborar sus acusaciones.
Después de tres años de investigación, la Fiscalía del Distrito de Nassau presentó un informe en el que concluyó que Friedman había sido enjuiciado correctamente. “El proceso de nueva investigación impulsado por Jesse Friedman, sus defensores y la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito solo han aumentado la confianza en la integridad y la adjudicación de Jesse Friedman como delincuente sexual“, se lee en el documento. En 2016, Jesse intentó nuevamente apelar su sentencia y volvió a ser rechazado.
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