¿Los perros reflejan el estrés de sus dueños?

Nuestras mascotas absorben todo. Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports sugiere que los perros reflejan los niveles de estrés de sus dueños.

El estudio examinó y midió durante varios meses los niveles de cortisol –– hormona del estrés –– en muestras de cabello tomadas de varios dueños y sus perros, todos ellos propiedad de mujeres:

• 25 border collies
• 33 perros pastor de Shetland

Dado que la actividad física puede aumentar los niveles de cortisol, los investigadores de la Universidad de Linköping, Suecia, compararon perros de compañía con perros que compiten en obediencia o agilidad. Los niveles de actividad física de los caninos se registraron durante una semana con un collar de actividad.

La hormona del estrés es secretada al flujo sanguíneo y absorbida por el pelo cuando el organismo está bajo estrés.

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¿Estresamos a nuestros perros?

Las dueñas y los perros proporcionaron muestras de cabello en dos ocasiones, separadas por unos pocos meses. Los resultados mostraron que los perros reflejan el estrés de sus dueños.

Por su parte, Ann- Sofie Sundman del Departamento de Física, Química y Biología (IFM) en LiU, autora principal del estudio, explicó lo siguiente:

“Encontramos que los niveles de cortisol a largo plazo en el perro y su dueño estaban sincronizados, de modo que los propietarios con niveles altos de cortisol tienen perros con niveles altos de cortisol, mientras que los propietarios con niveles bajos de cortisol tienen perros con niveles bajos”.

Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles de cortisol a corto plazo en la saliva aumentan de manera sincrónica en ambos cuando compiten juntos.

El nuevo estudio, por contra, encontró que la actividad física en los perros no afecta al cortisol a largo plazo en su cabello. Por otro lado, el nivel de estrés de los caninos que compiten está más relacionado con el del dueño, lo que se asocia con un mayor grado de interacción activa entre el dueño y el perro cuando entrenan o compiten juntos.

Un filtro extra

A las dueñas se les pidió completar dos cuestionarios relacionados con su personalidad y la de su mascota. Por lo que se investigó si los niveles de estrés están correlacionados con los rasgos de personalidad.

“Sorprendentemente, no encontramos ningún efecto importante de la personalidad del perro en el estrés a largo plazo. La personalidad del dueño, sin embargo, tuvo un fuerte efecto. Esto nos ha llevado a sugerir que el perro refleja el estrés de su dueño”, explica la profesora Lina Roth, también de IFM, e investigadora principal del estudio.

“Los perros se ven afectados por la angustia de sus dueños y responden con comportamientos consoladores”, dijo a The Guardian James Burkett, de la Universidad de Emory, quien no participó en el estudio. “Ahora sabemos que los perros también se ven afectados por las personalidades y los niveles de estrés de sus dueños. Si bien esto puede ser de sentido común para los dueños de perros, la investigación empírica todavía se está poniendo al día con nuestras intuiciones sobre la empatía animal”.

Entonces ¿esto significa que debería sentirme culpable por estresar a mi perro si compartimos rasgos de personalidad? No, el cortisol no siempre indica un estrés negativo, puede tratarse de un perro que se emociona antes de salir a caminar.

La experta, Lina Roth, cree que el estrés del humano pasa al perro y no al revés, ya que hay ciertos rasgos de la personalidad humana que al parecer afectan el nivel de cortisol canino.

Imagen portada: Sven Lachmann / Pixabay

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