¿El sentido del olfato predice la muerte?

Podría existir una relación entre la inhabilidad de detectar ciertos olores y un mayor riesgo de mortalidad

Si quieres saber cuánto más vas a vivir, tu nariz podría tener la respuesta. De acuerdo con un nuevo estudio en adultos mayores realizado por la Universidad de Chicago y la Universidad de Michigan, Estados Unidos, existe una relación entre la inhabilidad de detectar ciertos olores y un mayor riesgo de mortalidad en los próximos cinco años.

Conocida como “disfunción olfativa”, la pérdida del olfato ayuda a predecir qué personas tienen mayor probabilidad, es incluso más confiable que las enfermedades pulmonares, el cáncer o la insuficiencia cardíaca. El Dr. Jayant Pinto, quien lideró la investigación, asegura que la pérdida del sentido del olfato funciona como un canario en las minas; es una advertencia de que algo anda muy mal.

Los científicos administraron un prueba sencilla de olfato a más de 3,000 participantes, de entre 57 y 85 años de edad. Cada persona debía identificar cinco aromas comunes: menta, pescado, naranja, rosa y cuero. El 78% de los voluntarios pudieron detectar al menos cuatro de los cinco aromas sin dificultad.  Cerca del 20% identificó dos o tres de ellos y el 3.5% percibió solo uno o ninguno de los olores.

Cinco años después, los investigadores descubrieron que 430 de los participantes habían fallecido, el 39% de ellos habían mostrado una pérdida significativa de olfato en la prueba inicial. El 19% que había exhibido pérdida moderada de olfato murió y únicamente el 10% de las personas con buen olfato murieron. (Podemos percibir un billón de olores)

Evidentemente, las personas no mueren porque su sistema olfatorio está dañado. Sin embargo, la disminución de la capacidad para oler podría señalar una disminución en la capacidad del cuerpo para reconstruir componentes clave como la regeneración celular, debido a la edad, lo que conduce a la muerte por otras causas. También podría ser el resultado de años de exposición a ambientes tóxicos.

Según los científicos, las pruebas del sentido del olfato podrían convertirse en una rutina en el futuro, afirmando incluso que el deterioro del olfato puede decir más del estado de salud de una persona que de su edad.

A través de un comunicado, el Dr. Honglei Chen, de la Universidad Estatal de Michigan, afirmó:

El mal sentido del olfato se vuelve más común a medida que las personas envejecen, y existe un vínculo con un mayor riesgo de muerte.

Puesto que basarse en el sentido del olfato para predecir la mortalidad es más fácil que elaborar pruebas físicas, el descubrimiento podría ser un método veloz y económico para identificar a los pacientes en mayor riesgo.

El estudio ha sido publicado en la revista científica PLOS ONE / Annals of International Medicine