Foto: Brenda Padilla | Pixabay
El arsénico es un peligro para al menos 140 millones de personas en 50 países. En algunos como Bangladesh o India, sus habitantes están diariamente expuestos a ingerir agua contaminada con este elemento que provoca complicaciones en la salud y pérdidas económicas.
La contaminación de agua por arsénico puede ocurrir tanto en condiciones naturales, es decir, en entornos geológicos que faciliten su movilización, como por intervención humana a causa de las aguas residuales de las industrias.
En su forma inorgánica es muy tóxico y se halla naturalmente presente y en altas cantidades en aguas subterráneas de países como México, China o Mongolia. Aunque existe una amplia variedad de tecnologías que ayudan a eliminarlo, no hay un solo método que lo haga al 100% y su aplicación generalizada sigue siendo limitada; las técnicas que se usan han demostrado eficiencias de entre el 50 y poco más del 90%.
Aquí te explicamos dónde está y cómo este elemento daña la salud humana.
Es un elemento natural de la corteza terrestre y está ampliamente distribuido en todo el ambiente: aire, agua y tierra.
El arsénico existe de dos formas: orgánica e inorgánica. La primera es menos perjudicial para la salud; la segunda es extremadamente tóxica y es la que contamina el agua.
El arsénico está presente en los alimentos que consumimos, principalmente en su forma orgánica (llamada arsenobetaína), que es mucho menos peligrosa. Lo podemos encontrar en pescados, mariscos, carnes, aves de corral, productos lácteos y cereales.
La forma geogénica (natural) por la que se contamina el agua ocurre debido a la erosión de rocas que contienen arsénico, zonas áridas con pH alto que lo moviliza en aguas subterráneas o por erupción volcánica.
La otra manera en que el agua se contamina es por los humanos. Esto ocurre por el uso de fertilizantes y pesticidas, la eliminación de residuos o la fabricación industrial.
En los mantos subterráneos de muchos países se encuentra en grandes cantidades. El límite recomendado por la OMS para la concentración de arsénico en el agua potable es de 10 µg/l, aunque en algunos países se han establecido otros niveles por las características de la región.
El arsénico también puede llegar al consumo humano por preparación de comidas con agua contaminada o alimentos que fueron regados con agua rica en arsénico. El arroz absorbe el arsénico del suelo y del agua con más facilidad que otros granos, mientras que las plantas de tabaco lo captan del suelo; por ello, el fumar cigarrillos es otra forma de ingerirlo.
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De acuerdo con la OMS, cuando el arsénico es ingerido por la persona, el cuerpo lo asimila rápidamente y pasa del aparato digestivo al torrente sanguíneo. Algunos de los primeros síntomas de intoxicación:
La exposición en pequeñas cantidades por tiempo prolongado (alrededor de cinco años) puede provocar otros daños a la salud, como:
También se emplea en procesos de curtido de pieles, y en grados más limitados en la fabricación de plaguicidas, aditivos para piensos y productos farmacéuticos.
En la revista Muy Interesante Edición 06 (2019), podrás encontrar la infografía que complementa el tema.
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