Foto: Misión Apollo 12. NASA
¿Te has preguntado cuántas misiones han llegado a la Luna? Debes saber que han sido seis desembarcos tripulados hasta la fecha. Todos fueron parte del programa Apollo de la NASA.
Desde 1961 hasta 1972, el objetivo del programa era reunir la mayor cantidad de datos posible de órbitas cercanas y aterrizajes tripulados y, por supuesto, llegar a la Luna antes que los soviéticos y tomar la iniciativa en la exploración espacial.
A continuación se muestra una lista de los seis desembarcos tripulados con un breve resumen de cada una:
El 20 de julio de 1969, el módulo lunar del Apolo 11 se convirtió en la primera nave espacial tripulada en aterrizar de manera segura en la Luna en el área llamada Mare Tranquillitatis, comúnmente conocida como el Mar de la Tranquilidad.
El módulo fue atendido por el comandante Neil Armstrong y el piloto Edwin “Buzz” Aldrin. Al aterrizar, Armstrong llamó a la base de Houston e informó “El águila ha aterrizado”. Unas horas más tarde, Armstrong salió a la superficie e informó que “ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.
Aldrin siguió minutos después. Después de una estancia de 21 horas y 36 minutos durante los cuales los astronautas tomaron fotografías, realizaron experimentos y recolectaron muestras de roca y tierra.
El módulo lunar luego se acopló con el módulo de comando orbital que fue pilotado por Michael Collins. El 24 de julio, la nave cayó en forma segura en el océano Pacífico. Los astronautas fueron recuperados por el USS Hornet.
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Meses después del acontecimiento del Apollo 11, el segundo aterrizaje lunar tripulado tuvo lugar el 19 de noviembre de 1969. El módulo lunar del Apolo 12, tripulado por el comandante Charles Conrad y el piloto Alan Bean, se separó del módulo de comando orbital pilotado por Richard Gordon.
Los dos astronautas aterrizaron en el área llamada Oceanus Procellarum, cerca del cráter Surveyor, y cerca del Surveyor 3, una nave espacial no tripulada que había aterrizado dos años y medio antes. Los dos hombres realizaron experimentos, tomaron fotografías y recolectaron muestras. También se tomaron partes de Surveyor 3 para un examen posterior.
Después de 31 horas y 31 minutos, despegaron. Después de acoplarse con el módulo de comando, el módulo lunar fue desechado y se estrelló contra la Luna, causando el primer terremoto de luna artificial registrado. Los astronautas salpicaron sin peligro cerca de Samoa Americana y fueron recuperados por el USS Hornet.
El tercer aterrizaje lunar tripulado fue realizado el 5 de febrero de 1971 por el módulo lunar de Apolo 14, tripulado por el comandante Alan Shepard y el piloto Edgar Mitchell.
Aterrizaron 21 kilómetros al norte del cráter de Fra Mauro. Los astronautas recolectaron muestras, tomaron fotografías y realizaron experimentos, uno de ellos fue el astronauta Alan Bartlett Shepard golpeando dos pelotas de golf.
El módulo lunar despegó el 6 de febrero, luego de 33 horas y 31 minutos de permanencia en la superficie de la Luna, para acoplarse con el módulo de comando orbital pilotado por Stuart Roosa. El 9 de febrero, la tripulación se hundió en el Océano Pacífico, cerca de 800 millas náuticas al sur de Samoa Americana, donde fueron recuperadas por el USS New Orleans. Esa fue la última vez que los astronautas recuperados fueron puestos en cuarentena.
Fue el cuarto aterrizaje lunar tripulado que tuvo lugar el 30 de julio de 1971. Después de separarse del módulo de comando orbital que fue pilotado por Alfred Worden, el comandante David Scott y el piloto James Irwin aterrizaron en el área de Mare Imbrium, cerca de los Montes Apenninus.
El Lunar Rover se utilizó por primera vez, lo que permitió a los astronautas explorar un área mucho más grande. Después de 66 horas y 55 minutos, el módulo lunar despegó para acoplarse con el módulo de comando. Durante el descenso a la Tierra, uno de los tres paracaídas no se abrió correctamente. A pesar de eso, la nave se derrumbó de manera segura a 330 millas al norte de Honolulu. Los astronautas fueron recuperados por el USS Okinawa.
El quinto aterrizaje lunar tripulado se realizó el 21 de abril de 1972 por el módulo lunar del Apolo 16, comandado por John Young y pilotado por Charles Duke.
Aterrizaron en el área de Descartes al norte del cráter Dolland, dejando al piloto Thomas Mattingly a cargo del módulo de comando orbital. Los astronautas viajaron 27 kilómetros en el vehículo Lunar Rover, recolectando muestras y tomando fotografías, así como realizando varios experimentos.
El 24 de abril, después de una estancia de 71 horas y 21 minutos, el módulo lunar se levantó y se acopló con el módulo de comando. El 27 de abril, la tripulación fue recuperada por el USS Ticonderoga.
El último aterrizaje tripulado en la Luna hasta la fecha, tuvo lugar el 11 de diciembre de 1972, fue realizado por el Comandante Eugene Cernan y el piloto del módulo lunar Harrison Schmitt, quien también fue el primer científico en la Luna.
Al desmontar del módulo de comando pilotado por Ronald Evans, Schmitt guió a la nave a aterrizar en el valle de Taurus Littrow, cerca del borde sureste del cráter Mare Serenitatis.
Utilizaron un vehículo Lunar Rover para recorrer 30 kilómetros, recoger muestras, tomar fotografías y realizar experimentos. El 14 de diciembre, después de una estancia de 75 horas, despegaron y se acoplaron con el módulo de comando.
El 19 de diciembre, los astronautas salpicaron con éxito el sureste de las Islas de Samoa, donde fueron recuperados por el USS Ticonderoga.
En total, han sido 18 los afortunados astronautas que han pisado la superficie lunar:
Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin, Michael Collins, Charles Conrad, Richard Gordon, Alan L. Bean, Alan B. Shephard, Stuart A. Roosa, Edgar Mitchell, David Scott, James B. Irwin, Alfred Worden, John Young, Thomas Mattingly, Charles Duke, Eugene Cernan, Ronald Evans y Harrison Schmitt.
Información retomada de la NASA.
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