¿Puede un solo mosquito transmitir varias enfermedades? En biología, los ‘vectores’ son aquellos insectos o animales que funcionan como medios de transmisión de enfermedades.
La forma principal se asocia con el hábito hematófago (alimentación con sangre), y en este caso están los mosquitos, moscas, ‘chinches besuconas’, los piojos y pulgas. Entre los insectos, los mayores transmisores de enfermedades son los siguientes:
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Contagio ‘mecánico’: cuando organismos patógenos del suelo o la basura se pegan al cuerpo del insecto y luego se depositan en la comida, agua, etc.
Existen numerosas especies capaces de transmitir al hombre enfermedades originadas por protozoarios como el Plasmodium sp., causante de la malaria; virus, como los que producen el dengue, el virus del oeste del Nilo, el virus de la encefalitis (equina o venezolana) y el de la fiebre amarilla, y nemátodos (gusanos) como Brugia malayi.
Son moscas hematófagas que ‘muerden’ (por eso duele más). Transmiten al protozoario Leishmania sp., productor de enfermedades muy agresivas, cuyas variantes más conocidas son el Kala-Azar en Asia y la ‘úlcera de los chicleros’ en América (incluido México).
Las epidemias se han agudizado como resultado de las guerras en Afganistán, Irak y Sudán. Suelen ser consecuencia del aumento de población con invasión de terrenos silvestres (como ha ocurrido en Brasil), o por disminución en las medidas de control, como en la India.
Moscas hematófagas, se encuentran en México. Transmiten el gusano Onchocerca volvulus, causante de la enfermedad llamada ‘ceguera del río’.
Se les encuentra en muchos estados del país, como Morelos, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, Jalisco, Chiapas, Baja California y Veracruz (aunque es probable que estén en todo el país). Las chinches transmiten la peligrosa enfermedad de Chagas, que lesiona de manera irreversible distintas partes del organismo.
Insectos hematófagos, en la actualidad son de menor importancia gracias a las medidas de higiene y control. Piojos Sin embargo, el tifo epidémico transmitido por ellos puede resurgir en condiciones de guerra, hambruna y campos de refugiados.
También han sido transmisoras de enfermedades, en particular la peligrosa peste bubónica (que se identifica con la ‘muerte negra’ de la Edad Media). Suelen presentarse casos muy esporádicos en las personas, pues la bacteria Yersinia pestis (su agente causal) aún vive entre roedores silvestres y ratas de algunos núcleos urbanos.
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