¿Cuál es el ave más grande que ha vivido?

El ave elefante medía 3 metros de altura, pesaba cerca de 400 kilogramos y ponía huevos con una capacidad de 9 litros

Con más de dos metros de altura, el avestruz reina como el ave más grande del mundo, sin embargo, no siempre fue así. Hace aproximadamente 350 años, existía un ave que medía más de tres metros de altura y pesaba alrededor de 400 kilogramos: el ave elefante (Aepyornithidae). Endémica de Madagascar, se considera el ave más grande que ha vivido, hasta su extinción en el siglo XVII.

Los primeros registros de aquella singular especie datan del siglo IX, cuando los comerciantes indios y sarracenos visitaron Madagascar y dieron a conocer las primeras leyendas de la gigante “roc”. Conforme los europeos comenzaron a asentarse en la isla africana, los avistamientos del ave elefante fueron cada vez más raros.

Conocida como “vouron patra” para los nativos, vivía casi exclusivamente en los bosques pantanosos de la isla durante 60 millones de años. Relacionada a los avestruces y emúes, fue llevada a la extinción debido a la caza excesiva y la deforestación. A pesar de ser incapaz de volar, poseía alas rudimentarias y su enorme tamaño las volvía lentas.

Los cuentos del ave elefante llegaron a muchos lugares del mundo, incluso en la época medieval. Se dice que el mismo Marco Polo llegó a ver al singular pájaro, como es relatado en el libro “Nueva Zelanda” de Ferdinand von Hochstetter, publicado en 1867. Las fábulas hablaban acerca del temible roc, el cual comía elefantes. En realidad Aepyornis era herbívoro, protegiéndose con sus pies y pico únicamente en conflictos con otros de su propia especie.

Sus huevos tenían una circunferencia de 91 centímentros, una longitud de 33 centímetros y una capacidad de nueve litros. Un solo huevo equivalía a 200 huevos de gallina, siendo suficiente para cocinar un omelette para 120 personas. Ni siquiera los huevos de los mayores dinosaurios encontrados hasta la fecha alcanzan las dimensiones del impresionante huevo de un ave elefante, por los que podrían ser los huevos más grandes puestos por especie alguna.

Arriba podemos apreciar el gigantesco huevo de un ave elefante en comparación con el huevo de un avestruz.