Este superdepredador vivió hace 328 millones de años y era tan temible como el T. rex

Whatcheeria deltae es considerado el depredador supremo que reinó en los sumideros convertidos en lago del Medio Oeste americano.

Hace 328 millones de años, en lo que hoy es el Medio Oeste Americano, existió un depredador que habitaba en ecosistemas de agua dulce. Los científicos le llaman Whatcheeria deltae y medía hasta 2 metros de largo. Es considerado el depredador supremo que reinó en los sumideros convertidos en lagos de dicha región de los Estados Unidos.

Era el “T. rex de su tiempo”, según dicen los científicos que lo estudiaron. Se trata de un depredador primitivo vertebrado cuadrúpedo (tetrápodo), que vivió durante el periodo Carbonífero temprano.

El nombre Whatcheeria deltae es en honor a la ciudad de What Cheer, Iowa, donde se encuentran muchos de sus fósiles. El depredador vivió en una época en la que la región tenía una vegetación exuberante y estaba salpicada de sumideros que se convirtieron en lagos. La especie acechaba en estos lagos, creciendo hasta los 2 metros de largo y con un aspecto similar al de las salamandras dentadas.

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El hallazgo de este antiguo depredador se hizo cuando Ben Otoo, candidato al doctorado en el Museo Field de Chicago y la Universidad de Chicago, estudiaba la colección del Museo Field de 375 especímenes de W. deltae.

El hallazgo deWhatcheeria deltae

Al examinar la colección de algunos fragmentos de hueso y otros esqueletos casi completos, Otoo se dio cuenta de que los huesos de las extremidades del animal tenían diferentes tamaños. Otoo se dio cuenta de que él y sus colegas estaban viendo huesos de animales de diferentes edades. Los huesos de las extremidades más pequeñas medían unos 10 centímetros de largo, mientras que los más grandes medían 0,8 m.

Después de observar los anillos de crecimiento de los huesos, el equipo descubrió que W. deltae crecía rápidamente y luego disminuía su ritmo a un nivel más pausado pero constante. Todos los nueve especímenes estudiados eran jóvenes y adultos jóvenes. Todo parece indicar que los animales crecieron hasta alrededor de 1 metro de longitud a medida que se acercaban a la madurez sexual y luego crecieron más lentamente en la edad adulta.

“Encontrar [un crecimiento rápido] en un animal tan antiguo y tan primitivo como Whatcheeria fue realmente inesperado”, dijo Otoo.

Otros tipos de tetrápodos de esta época crecieron de forma más lenta y constante, por lo que está claro que estos primeros animales probaban caminos evolutivos diferentes para tener éxito en su desarrollo a través de este mundo.

El estudio que habla sobre el hallazgo de W. deltae se publicó en la revista Communications Biology.