¿Por qué no tienen huesos los tiburones?

La decodificación del genoma del tiburón elefante revela la respuesta, así como pistas acerca del desarrollo del nuestro sistema inmunológico

Científicos logran colocar una gran pieza en el rompecabezas que es el misterio de la evolución luego de secuenciar el genoma del tiburón elefante (Callorhinchus milii). El escualo prácticamente no ha cambiado desde que apareció en la Tierra hace millones de años, por lo que brinda importantes pistas acerca del desarrollo del sistema inmunológico y responde a la pregunta de por qué los tiburones no tienen huesos.

El sistema inmunológico permite a los humanos y a los demás vertebrados combatir nuevos patógenos. El líder del estudio, el Dr. Byrappa Venkatesh del Instituto de Biología Molecular y Celular de Singapur, encontró que si bien el tiburón elefante posee linfocitos T (los cuales destruyen las células infectadas del cuerpo) carece de linfocitos T auxiliares (los cuales juegan un papel importante en la respuesta inmunológica), demostrando que el sistema inmunológico evolucionó en varias etapas, no una como previamente se creía.

Si bien el esqueleto del tiburón elefante se compone de cartílago, también posee aletas huesudas y dientes, hecho que había confundido a los biólogos evolutivos. La secuencia del genoma reveló que el tiburón carece de una sola familia de genes que regula el proceso de convertir el cartílago en el hueso.

El genoma del tiburón elefante es ideal para inferir la evolución de los demás vertebrados, pues evoluciona a un ritmo mucho menos que otras especies desde que apareció hace 420 millones de años y fue el primero en tener una mandíbula.