Serpientes ancestrales tenían extremidades cortas

Descubre de donde provienen todas las serpientes que habitan nuestro planeta

Un nuevo estudio, de la Universidad de Yale, descubrió que hace millones de años, se podía encontrar a los ancestros comunes de todas la serpientes (una larga criatura con pequeñas extremidades traseras y tobillos), deslizándose en el suelo húmedo de los bosques en busca de presas con cuerpo suave. (¿Por qué sacan la lengua las serpientes?)

En la primer reconstrucción comprensiva de las serpientes ancestrales, los investigadores analizaron los fósiles, ADN y anatomía de 73 especies de víboras y lagartijas.

Los hallazgos sugieren que el ancestro más reciente de las serpientes era nocturno, evoluciono en la tierra y vivía en los bosques húmedos y cálidos del hemisferio sur, hace aproximadamente 128 millones de años.

Los descubrimientos esclarecen la historia evolutiva de las víboras. A pesar de que existen más de 3,400 especies vivas en la Tierra, en todo tipo de hábitats, se desconocía cómo y dónde se desarrollaron, y cómo se veía y comportaba su ancestro original. Los investigadores crearon un enorme árbol genealógico de las serpientes, identificando cada similitud y diferencia entre las especies. (Video: La reunión de serpientes más grande del mundo)

Las conclusiones revelaron que el ancestro de todos los animales similares a las serpientes, categoría que incluye algunos tipos de lagartija, posiblemente habitó durante el período medio del Cretácico Inferior, hace aproximadamente 128.5millones de años, en Laurasia, un continente que incluía lo que hoy conocemos como Norteamérica, Europa y Asia. El ancestro de todas las serpientes apareció 20 millones de años después en el súpercontinente Gondwana, que incluye lo que ahora conocemos como Sudamérica, Antártica y Australia.

La aparición de las serpientes coincide con al evolución terrestre cretácica, en donde hubo una gran diversificación de animales.

El reporte, publicado en el diario BMC Evolutionary Biology, también sugiere que las primeras serpientes eran nocturnas, y éste comportamiento se detuvo cuando Colubroidae, una familia de serpientes que compone más del 85% de las especies vivas actualmente, dejaron de salir de noche cuando las temperaturas bajaron.

Crédito de la imagen:  Julius Csotonyi