Viaje al “centro” de la Tierra

Un nuevo robot de la NASA explorará las profundidades de los volcanes con la esperanza de revelar sus misterios

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en ingles) de la NASA ha desarrollado un nuevo robot capaz de explorar uno de los lugares más inaccesibles y misteriosos de nuestro planeta: los volcanes. Llamado VolcanoBot 1, ha comenzado a hacer pruebas en Hawai, Estados Unidos, explorando las fisuras inactivas del volcán Kilauea, uno de los volcanes más activos de la Tierra.

Los científicos aún desconocen exactamente cómo entran en erupción los volcanes. Únicamente existen modelos, los cuales son demasiado simples. El proyecto tiene como objetivo brindar modelos más realistas. Esperan que el pequeño robot realice un mapeo de las fisuras subterráneas para poder crear un mapa 3D y finalmente conocer su interior.

VolcanoBot 1 anda sobre dos ruedas y mide menos de medio metro de largo, con 17 centímetros de altura. Es capaz de enviar información sobre las fisuras, ahora vacías, que alguna vez condujeron magma hacia la superficie.

En su primer viaje dentro del Kilauea, en mayo del 2014, descendió cerca de 24 metros, pero los investigadores esperan que el robot (o su sucesor) eventualmente viaje mucho más lejos. Explorar las fisuras inactivas ayudará a los científicos a entender cómo se desplaza el magma a la superficie y cómo se producen las erupciones.

Los descubrimientos de la NASA no sólo serán relevantes para los geólogos en la Tierra. En el transcurso de los últimos años, sondas han captado imágenes de cuevas, fisuras y posibles volcanes en Marte y en la Luna. Entender los volcanes en nuestro planeta será de gran ayuda para estudiar otros en el Sistema Solar.

En marzo, VolcanoBot 2 (una versión más pequeña de su predecesor) intentará alcanzar mayores profundidades dentro del Kilauea.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech