¿Por qué los girasoles persiguen al sol?

En la ruta de este a oeste, todos los días los girasoles persiguen al sol. La ciencia sugiere una explicación contundente.

Cuenta la leyenda que, en la Antigua Grecia, una ninfa joven del mar se enamoró de Apolo, dios de la Belleza y del sol. Como hija de Poseidón y Tetis, señores de los océanos, podía pasear con libertad sobre la línea de costa, siguiendo los pasos de Apolo por el firmamento a lo largo del día. De este a oeste, se desgastó los pies al caminar largas horas sobre la arena.

El dios del sol nunca le hizo caso. Sin embargo, la ninfa salía todos los días de su palacio en las profundidades del mar por la mañana, y regresaba al anochecer, cuando la carroza de Apolo se escondía en el horizonte. Tras años de intentos, la joven echó raíces en la Tierra, con el corazón roto y los ojos llenos de esperanza.

Con el tiempo, la ninfa se convirtió en una flor de pétalos amarillos, que sigue el paso del sol por el cielo con la cabeza. Desde entonces, la corona una diadema dorada, que imita los rayos luminosos del astro de luz más potente. Así se explicaron los griegos el comportamiento de las Helianthus annuus, popularmente conocidas en la actualidad como girasoles.

¿Qué hace a los girasoles especiales?

La explicación a este fenómeno natural ha sido ampliamente estudiada por diversos biólogos en el mundo. El girasol es una planta oriunda del continente americano, y pertenece a la familia de las asteráceas.

Ha captado la atención de la comunidad científica por ese comportamiento único, de perseguir la luz del sol a lo largo del día. Sin embargo, se ha observado que un día sencillamente dejan de hacerlo: pareciera que, cuando alcanzan la madurez, detienen su danza.

Cuando llega ese día, no vuelven a moverse en toda su vida, y se quedan mirados al oriente como si se hubieran sumido en una melancolía profunda. Pocos días después, se secan y mueren.