El paleontólogo Kevin Padian explica por qué el Tiranosaurio Rex tenía los brazos tan cortos, una duda que ha levantado muchas teorías.
Amenazador, temible y salvaje. La figura del T-Rex es quizás la más famosa y atemorizante de todos los dinosaurios conocidos. Esa estampa inconfundible se mezcla con otro hecho contrastante: sus brazos diminutos de apenas un metro de largo. ¿A qué se debe este detalle? Un reciente estudio explica por qué el Tiranosaurio rex tenía los brazos tan cortos.
En un reciente artículo publicado en la revista Acta Palaeontologia Polonica, el paleontólogo Kevin Padian plantea una nueva hipótesis: los brazos del T-Rex se encogieron para evitar la amputación accidental.
Naturaleza sabia
El Tyrannosaurus rex solía cazar en manada. Es probable que en el momento en que varios de ellos se acercaran para devorar a sus presas, ocurrieran amputaciones y lesiones provocadas por las mordeduras de los mismos rex a sus semejantes. Ello provocó que, con el tiempo, sus brazos evolucionaran hasta encogerse.
Esta teoría es la que el paleontólogo ofrece a sus estudiantes universitarios cuando le preguntan la razón de los diminutos brazos de este dinosaurio. Padian es profesor emérito de biología integrativa en la Universidad de California (UC), Berkeley, y curador del Museo de Paleontología de la UC (UCMP).
La teoría se suma a otras que también han intentado explicar este detalle: para permitir el apareamiento, para sujetar o apuñalar a la presa o para volcar a un Triceratops.
“¿Qué pasaría si varios tiranosaurios adultos convergieran en un cadáver? Tienes un montón de cráneos masivos, con mandíbulas y dientes increíblemente poderosos, desgarrando y masticando carne y huesos justo a tu lado. ¿Qué pasa si tu amigo piensa que te estás acercando demasiado? Podrían advertirte que te alejes cortándote el brazo”, dijo Padian.
“Todas las ideas que se han presentado sobre esto no se han probado o son imposibles porque no pueden funcionar”, dijo Padian. “Y ninguna de las hipótesis explica por qué los brazos se harían más pequeños; lo mejor que podrían hacer es explicar por qué mantendrían el tamaño pequeño. Y en todos los casos, todas las funciones propuestas habrían sido mucho más efectivas si los brazos no se hubieran reducido”.
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Cortos, pero poderosos
Pese a tratarse de extremidades cortas de apenas un metro, los brazos del T-Rex eran bastante fuertes:
“Se estima que podrían levantar tres veces el peso que podemos levantar los humanos”, comenta a RTVE.es el paleontólogo José Luis Sanz, de la Universidad Autónoma de Madrid.
Los primeros restos fósiles de un Tiranosaurio Rex se descubrieron en Norteamérica a finales del siglo XIX. A partir de varios esqueletos, en 1905, el paleontólogo Henry Fairfield Osborn hizo la primera descripción de uno de estos animales. Desde un principio llamó la atención que este animal tan grande tuviera brazos tan diminutos.
Un dinosaurio T Rex adulto medía 12 metros y pesaba 6 toneladas, aproximadamente. En la actualidad se conocen más de 20 especies, todas con un esqueleto parecido, pero en diferentes tamaños. Algunos eran tan pequeños como un perro.
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