Encuentran nueva especie de tortuga gigante

Científicos creían que estas poblaciones pertenecían a la misma especie de tortuga.

Investigadores del Archipiélago en Galápagos han descubierto que existen dos especies de tortugas gigantes, no sólo uno como se creyó durante mucho tiempo. Viven en la isla de Santa Cruz, en el centro del archipiélago de Galápagos.

El hallazgo de la nueva especie, fue publicado en la revista PLoS One, y es probable que centre la atención en la recién nombrada tortuga oriental (Chelonoidis donfaustoi).

"Este es un grupo pequeño y aislado de tortugas que no atrajeron mucho la atención de los biólogos anteriormente, pero  ahora sabemos que son tan distintas como cualquier especie de tortuga en el archipiélago." Aseguró James Gibbs, miembro del equipo y biólogo de la conservación en el Colegio de SUNY de Ciencias Ambientales y Forestales en Syracuse, Nueva York.

El descubrimiento también llamó la atención a un guarda bosques del Parque Nacional Galápagos, que ha pasado décadas en desarrollo de métodos que todavía se utilizan hoy en día para la cría de tortugas en peligro de extinción. Su nombre es Fausto Llerena Sánchez. No es fácil criar tortugas en cautiverio y él no tenía muchos recursos o mucha orientación, pero descubrió todo a través de la observación de las tortugas, así como una gran creatividad, inteligencia e ingenio.

Hay dos poblaciones de tortugas gigantes en la isla: una gran población en el lado oeste, en una zona conocida como la "Reserva", y otro en la vertiente oriental inferior alrededor de un cerro llamado "Cerro fatal."  Científicos creían que estas poblaciones pertenecían a la misma especie de tortuga.

Los análisis genéticos y morfológicos realizados por un grupo internacional liderado por la Dra Gisella Caccone de la Universidad de Yale identificó  claramente las dos poblaciones como especies separadas: la Occidental Santa Cruz Tortuga (Chelonoidis porteri) y la nuevo oriental de Santa Cruz.

Las tortugas gigantes han estado en peligro debido a la explotación humana, las especies introducidas y la degradación del hábitat.