Elixir de la eterna juventud

Investigadores de la Universidad de Harvard han logrado revertir el envejecimiento muscular en ratones

Investigadores de la Universidad de Harvard han logrado algo realmente increíble; revertir el envejecimiento. En un experimento reciente, aplicaron un nuevo compuesto a ratones maduros de 2 años y sus músculos se regeneraron como si pertenecieran a animales más jóvenes, de 6 meses de edad. Sorprendentemente, ensayos clínicos en humanos podrían empezar tan pronto como el año siguiente.

La sustancia, llamada nucleótido mono nicotinamida (NMN) funcionó con una  eficiencia inesperada al ser probada en ratones de laboratorio. Tan sólo una semana después de ser administrada, mejoró la pérdida de masa muscular, restauró la función mitocondrial y la resistencia a la inflamación y la insulina, ambos conocidos por causar  envejecimiento. Los resultados son comparables a un hombre de 60 años recuperando su estado muscular de cuando tenía 20 años.

El líder del estudio, David Sinclair, centró la investigación en torno a la mitocondria; el órgano celular encargado de suministrar energía a las células para que puedan realizar las funciones biológicas. Con el paso de los años, los procesos dentro de la célula que permiten la comunicación entre el núcleo y la mitocondria se atrofian, acelerando el envejecimiento. Sinclair y su equipo buscaron la manera de reparar esta comunicación.

Conforme envejecemos, los niveles del químico NAD disminuyen, truncando la comunicación celular. Al aplicar la nueva sustancia (NMN) al tejido muscular, las células la convierten en NAD, restaurando su comunicación y función mitocondrial. Esencialmente, imita los efectos del ejercicio y una buena dieta.

Evidentemente, el metabolismo humano difiere del de los ratones y aún si funcionara de manera similar en pacientes, los científicos aún deben resolver ciertos problemas. El compuesto no mejora la fortaleza muscular (cosa que pretenden solucionar) y no revierte todos los síntomas del envejecimiento, como el declive mental y el acortamiento de telómeros.

No obstante, los investigadores se encuentran optimistas acerca de las posibilidades del NDN y esperan poder probarlo en humanos a finales del 2014. Si funciona adecuadamente, se podrían empezar a desarrollar terapias que seguramente veríamos conclusas dentro de 20 años.