El fuego de carbón de 5,500 años

Nadie sabe cómo es que la veta de carbón se encendió inicialmente, pero el incendio del Monte Wingen lleva ardiendo más de 5,500 años

Nadie sabe con certeza cómo es que la veta de carbón debajo del exterior de la montaña australiana Burning Mountain (montaña ardiente), también conocida como Monte Wingen, se encendió originalmente. Pero la veta de carbón a 27 metros bajo la superficie ha estado ardiendo por más 5,500 años, convirtiéndose en el fuego de carbón más antiguo del planeta. (Descubre la verdad detrás de las ?llamas eternas? del Monte Quimera)

Las personas de la antigüedad utilizaban el calor de las ventilas rocosas de la montaña para cocinar comida y hacer herramientas. Exploradores europeos y colonizadores pensaban que el humo, que venía del suelo, tenía un origen volcánico.

No fue hasta 1829 que el geólogo C.P.N Wilton lo identifico como fuego de veta de carbón. El incendio se mueve hacia el sur a una un ritmo de 1 metro por año. La combustión ha causado la descoloración del suelo y una superficie dispareja en el área.

Hoy día, la montaña humeante y su extraño entorno, que podría parecer una paisaje post apocalíptico, se han convertido en una atracción turística. Sin embargo también tiene desventajas, causando grandes daños ecológicos en la vegetación de la zona, el camino de fuego ha dejado un rastro árido y rocoso, que no da muestras de vida.

Actualmente existen varios fuegos subterráneos similares a lo largo de la Tierra. Son un tipo de fuego de baja temperatura y combustión sin llama, que recibe el nombre de fuego latente. Pueden ser provocados por eventos naturales, como un rayo, aunque también pueden ser iniciados por el ser humano, ya sea accidental o intencionalmente, con la quema forestal.

El fuego también es una fuente de emisiones de gases de tipo invernadero, contribuyendo con toneladas de dióxido de carbono a la atmosfera cada año.

Crédito de la imagen: Danny Yee / Camilla Ip